刻の桜 ～トキのサクラ～

第13話 カレー事件の前兆

次の日の朝、ジョージは朝食を取りながらサラに向かって言った。

「サラ…少し急な用事が出来てね…長崎にはもう２～３か月ほど滞在する事になった」

「サラも色々と街を見てみるといい…」

突然の予定引き延ばしと、いまいち様子のおかしい父を気に留めたが…

「舞ちゃんと毎日会えるわ…」

と、すぐに心は楽しみの方に入れ替わっていた。

早速、お昼が回る頃にサラは舞のいる茶屋に向かった。

今日はそこまで混みあっておらず、サラに気が付いたお店のご主人は…

「舞ちゃん、いつもありがとー」

「今日はもう良いから、サラさんと買い物でもしておいで～」

「喜一郎さん、お疲れさまでした～」

「んじゃサラちゃん、行こうっか」

と店を後にすると、１本先の大通りの方に向かった。

そこは長崎一の繁華街…

色々な服や家具、小物売りの商店や、八百屋、魚屋…茶見世のような、屋台風の食事処がある。

貿易商も多いことから人通りも激しく、九州のどこよりも賑わっていた。

「サラちゃん、何か食べてみたいものある？」

舞は和食に馴染みのないサラに、色々なものを食べさせてあげたかった。

「う～ん…そうねえ…」

しばし考えたサラは、ピン！と何かを閃いたのか口にした。

「私、日本に行く前に聞いたことがあるんだけど…」

「日本のカレーって、世界のどこよりも美味しいって聞いたの…」

「１度食べてみたいなあ～」

「へえ～そう言われてるんだ？　それならここね！」

舞は『トキのサクラ』と書かれたお店の前で止まった。

「優しい味わいの日本風の野菜カレーなんだけどね…」

「日本ダシの旨味と、野菜の甘みの後に広がる、ガツンと来る辛さが本当に癖になるのよ」

「へえ～聞いてるだけでお腹が減ってきたわ」

舞とサラはお店の奥の方に座ると、トキのサクラ、オリジナルカレーを２つ注文した。

ふと店内を見渡すとサラはある事に気づいた。

ほぼ満席に近いにも関わらず、皆が無言で黙々と食べているのでかなり静かだったのである。

「ああ～入った瞬間に感じた違和感はコレね！」

と思った瞬間、注文したカレーが運ばれてきた。

「は…早い！！」

椅子に座って１分も経たず、出てきた料理の提供の早さにサラはとても驚いた。

「なるほど、これなら話をする暇もないわね！」

と言ったが、舞は何を言ってるのか相変わらず理解できなかった。

そして、熱々の硬めに炊かれたツヤのある御飯と一緒にパクリ…

「う…美味い！！」

最初は甘いのに、噛めば噛むほど後からくる辛さ…

これは誰でもハマる！！

「でしょう！？　チキンと野菜のトキのサクラ、オリジナルあまからカレーは最高よ！！」

舞はサラが美味しそうに食べるのが嬉しかったんだろう…

自慢げに、今日１番の笑顔で答えた。

「でも、もう少しだけ辛い方が好みだわ…」

サラは辛い物も大好きだった。

「ならこれを少し入れたら？」

舞はそう言うと、テーブルの隅にある黄色い粉が入った瓶を手に取った。

「色は全く辛く無さそうだけど、見た目以上に凄～～く辛いから、入れすぎには気を付けてね！」

そう言うと舞は、自身のカレーにも少～しだけかけてから、サラに手渡した。

サラがカレーに、その黄色い粉をかけようとしたその時…

店の外から『ガチャーーーン！』という、食器の割れる音と共に、かすれた男の大きな声が響いた。