刻の桜 ～トキのサクラ～

第8話 シグレ事件（２）

「はあ～びっくりした…」

未だに信じられない表情の町娘は深呼吸をする。

少しの時間を置き、ようやく落ち着きを取り戻したのか、自己紹介をしてきた。

「私はすぐ隣の呉服問屋の娘で舞って言うの…今２９歳よ」

「あなたたちは？」

「私はサラ！　２７歳…父が貿易商でオーストラリアから来たの…」

「へえ～オーストラリアって国があるのね…」

「その国ってどれくらい遠いの？」

「私、日本から離れたことないから分らないわ」

日本から離れた事がないと言うより…

他の藩すら行ったことが殆どない舞には、全くの未知の世界だった。

「ん～距離は分からないけど、ここまでたどり着くのに、船で３０日ちょっとかかったの…」

サラはこれまでの旅を簡単に説明した。

「うわ～実感わかないけど遠そう…」

「ところで、この奇妙な鳥は？」

舞はシグレが気になって仕方なかった。

「この鳥はシグレって言うの…ん～～なんて言うのかしら…」

「私を守ってくれてるんだけど…きまぐれのように、たま～に喋るときもあるわ」

サラはトキの存在を隠すように、あやふやに答えた。

「ん？そう…？　さっき、気まぐれで喋ったようには聞こえなかったけどなあ…」

「ま、いっか…」

「そう言えばサラさんて、外国人なのに黒髪だし日本語上手なのね～」

舞は異国の人とは言え、黒髪で日本語を悠長に話すサラに親近感を覚えていた。

「ええ、母が日本人で小さな頃から少しは話せたんだけど…」

「通訳の関係で、ここ最近猛勉強したの…」

サラは、はにかみながら笑顔で答えた。

「へえ～サラさんてあったま良いんだ！」

「私は何をやっても物覚え悪いしトロいから、サラさんみたいな人、凄く羨ましいなあ～」

「ねえ、長崎にはいつまでいるの？」

「ん～本当は５日くらいの滞在で出発する予定だったんだけど…積み荷の処分に戸惑っちゃって…」

「今、父が取引相手を探してる最中だから、いつまでになるか分からないの…」

サラは父が今、積み荷の買い手を探している事を簡単に説明した。

「そうなんだ～…積み荷って何なのかしら？」

「小麦と羊毛…後は途中で仕入れた、砂糖やカカオ、民族品とかかな…」

サラは自国から持ってきたもの、途中で仕入れたものを詳しく伝えた。

「じゃあ、私が父に相談してみようか？」

「うちって、製糸業もやってるから、そんなに高くなければ買ってくれるかも知れないわ」

「それに、いま長崎ではカステラが大人気なのよ」

「父の知り合いに、砂糖と小麦なら欲しい人がいるかも知れない」

「ええーーー舞さん良いの？　すっごく助かる～」

サラは立ち上がると、舞の両手をそっと握りしめた。

「今日の夜、父が戻ったら聞いておくから、また明日来てもらえるかな？」

「分かったわ！　ありがとう舞さん！」

「いえいえ！　あと、せっかくだからコレも食べて行って！」

「ここの抹茶あんみつ、すっごく美味しいのよ～」

「あんこが特別製で、この辺じゃ有名なんだから…」

一口運ぶと、甘すぎず程よい塩加減…

小豆の香りが、抹茶と共にフワっと口に広がる…

「うわ～本当に美味しい…」

「でしょ！」

舞は少し自慢げに言った。

「シグレも一口、アーーーン…」

別皿に添えられた抹茶と共に、あげてみた…

「あ、それは…ダメ…」

「私だけの為に出してくれる、口直し用のワサビ…」

「ピャ・ピャ・ピャ・ピャーーーーーーーーーーーーー！！」

暮れなずむ街に、鳴き方を忘れたひぐらしのような、シグレの断末魔がこだました…