宇宙漂流記

３

われんばかりの拍手（はくしゅ）の中、

そう紹介されながら行進するのは、

低学年の生徒達。

そう実験的に生徒は高学年と低学年、

二組に分けられていた。

宇宙における適応力（てきおうりょく）は、

まだ成長途上（せいちょうとじょう）の子供達のほうが、

あるのではないかと言う実験的な試（こころ）みだった。

「ご覧下（らんくだ）さい。

　これから３年間、

　宇宙での厳（きび）しい訓練（くんれん）に立ち向かう、

　総勢（そうぜい）４２名の小さき勇者達です。

宇宙での滞在期間（たいざいきかん）は低学年、高学年を問（と）わず

３年間と定（さだ）められています。

これは大気のない宇宙では、

直接宇宙線(放射線（ほうしゃせん）)の被爆（ひばく）にさらされるため、

厳密（げんみつ）に定（さだ）められた規則（きそく）です。

コロニー内は、被爆（ひばく）を、

最小限に抑（おさ）える設備（せつび）がなされていますが、

それでも地球の２倍程度の被爆は免（まのが）れません。

それでも過去の宇宙飛行士がさらされていた、

１０倍ほどの放射線の被爆量（ひばくりょう）に比（くら）べれば、

格段（かくだん）にかいぜんされています。

これまで宇宙飛行士が、

生涯宇宙（しょうがいうちゅう）で活動できる期間は２～３年でした。

それ以上は被爆によるガンなどの、

健康被害のリスクが格段に上がるためです。

これは今まで宇宙での研修（けんしゅう）の前例（ぜんれい）がなく、

また行われなかった理由でもあります。

授業を卒業したと同時に、

宇宙に出られなくなれば意味がないからです。

これまで宇宙衛星学園（うちゅうえいせいがくえん）が実現しなかったのには

そう言った理由もあります。

ですがこの度（たび）、コロニーの完成に伴（ともな）い、

それが可能となりました。

これが人類史初の試（こころ）みになるのは、

そう言った要因（よういん）からです。

人類の足は今地球の重力を離れ、

未来に迎（むか）い進み始めました。

なんにせよ今この瞬間が、

人類史（じんるいし）に残る分岐点（ぶんきてん）なのは間違（まちが）いありません。

我々（われわれ）は今、

歴史の転換点（てんかんてん）の目撃者となったのです。

もう一度拍手で生徒達を、

送り出そうではないでしょうか」

その声と同時に鳴り止まない拍手の嵐が

無音の宇宙の中で、この区切られた空間だけに

いつまでも響き渡っていた。

真空の宇宙で、それを眺（なが）める一人の生徒、

時輪（ときわ） 彼方（かなた）は感慨（かんがい）を覚えていた。