前のエピソード――第97話　アイネの戦い

　４８体もの分身に、アイネは防御をギリギリまで抑え、魔法の詠唱に力を注ぐ。

「超高速の魔法詠唱……戦闘中にそんな事をしたら……」

　連続で詠唱を続ける姿に驚くイルに答えるアーシラト。

「アイネは確実にエナジィをロストするわね」

　複数の呪文を唱えているのに、魔法が発動しない事と心配をアナトが呟いた。

「エナジィを無くしたら、もう戦えない、でも、なんでアイネの魔法が発動しないの？」

　長き時間を経て、アイネの魔法の詠唱は全て終わった――周りの温度が急激に下がりはじめた。

『鋭き氷の壁　ラ・フリーズバイト』

　目の前に氷の壁が多数出現して、４８体のアインが氷の中に、閉じ込められる。

　瞬時に詠唱なしで続けてアイネが叫ぶ。

『光の散弾　ラ・フォースビット』

　凍りついたアイン達へ光の光弾が打ち込まれ、氷の壁が砕けて、四十八のアインが弾きだされる。

　ほぼ同時の二つの魔法により４８体のアインを打ち砕いたアイネ。

　エナジィを大量に失い、一体の実体に戻っていくアイン。

（もう少し、もう少しだけ……動いて私の体）

　ほぼ全部のエナジィを使い切り、アイネは力が入らない自分の身体に喝を入れた。そして、再び叫ぶ。

『舞え　ラ・ウィングドライブ』　

　自分に飛行の魔法を唱えたアイネは、ふわりと空中に浮かんだ。

　高度を確保した瞬間……アインに向かって加速し、アインが身構える前にアイネの三度目の詠唱が始まっていた。

『光の槍　ラ・ホーリーランス』

　アイネの双剣に光が集まり、槍のように真っ直ぐに、アインの身体を貫いた。

「ふふ」アインは突きぬかれた、自分の胸を見てアイネに言った。

「どうやったかしらんが、魔法の詠唱を一気に行い、時間を置かずに、連続魔法を放ち４８体の私を同時に……見事だ……覚悟は出来たようだな……それでいい……立派な騎士ぶりだ」

　嬉しそうに笑ったアインが宣告する。

「私の……私の負けだ……」

　ゆっくり倒れ込みながら。

　倒れ込み動かなくなった鉄のアインを見てイルが呟く。

「アイネは勝ったの？」

　走り出したイル、他の四人もアイネへ向かう。

　蒸気のようのエナジィが洩れ、一帯に立ち込める。

　アインの形が蒸発し崩れ始める

　闇の王が手を叩いて、アイネを称賛した。

「素晴らしいよ！　超高速で連続の魔法詠唱とわね。アインとバアルの戦いを見て、この世界、特にここ闇の国ではエナジィが、実体に近い肉体を造り出せる事を理解した」

　闇の王ラシャプが賛辞を続ける。

「君は戦闘中に詠唱して魔法のエナジィを徐々に残した、あえて発動させずにね。アインに気が付かれないように、無意識で透明なエナジィを。置いてあったエナジィと、造り出したエナジィと合わせ、三連続での超高速の詠唱を完成させた。才能と自分の身を危険にさらす戦う意思が、有ったから出来たわけだ――君は英雄候補だね。最大のライバルは大魔王だけど、侮りがたい」

　魔王ラシャプがアイネに最大の賛辞を贈り、注意を喚起する断じた。