ブラック・ラック・ホワイト

８、決意－Determination－

　亜子が宮殿の外に出ると、ゲネロスと彼女が率いる魔術部隊と見られる数人のローブを着た男女、荷車に繋がれたロバに似た生き物、そして、恵美利がいた。

「ああ、亜子さん。そろそろ私たちは出発しますが、恵美利さんとお話をする時間くらいは待ちましょう。どうか、心残りのないよう。…………次は、いつ会えるかわからないので」

　亜子は恵美利のいる方に歩いていく。恵美利は亜子に気がつくと、笑顔を向ける。

「亜子！　見送りに来てくれたのね。ありがとう。私、頑張るから。応援してくれると嬉しいわ」

「うん…………」

「もう、そんな暗い顔しないで！　言ったでしょ？　盛大に見送って、って。昨日のことならもう忘れて。私は、私が輝くために戦う、それだけよ」

「うん…………」

「恵美利さん、そろそろ！」

　二人とは少し離れた場所にいたゲネロスが恵美利を呼ぶ。

「亜子、それじゃあね。お互い、元気に過ごしましょう」

　恵美利は亜子に別れを告げ、背を向けてゲネロス隊に合流する。

　ゲネロス隊は、恵美利は、一歩一歩、宮殿から、亜子から離れていく。

　亜子の肩が震える。これから数秒の行動で自分の未来が大きく変わることを、亜子は理解していた。

　それでも。

「…………待って」

　言葉が、こぼれる。

「待ってくださーーーーい！！」

　亜子が、これまでの人生で一番の決断をした瞬間だった。

　亜子の出した大声に気づき、ゲネロス隊の面々は立ち止まり亜子の方を見る。

　ただ一人、恵美利は前を向いたままだった。

　亜子は、全力でゲネロス隊の方に駆け寄っていく。

「亜子さん？」

「私も！　私も連れていってくださーい！」

「！」

　ゲネロス隊の面々がざわつく。ゲネロスも、驚いた顔で固まる。

「はっ、はっ、…………あ、へぶっ！！」

　亜子が石に躓いて転ぶ。

「だ、大丈夫ですか！？」

　あわててゲネロスが駆け寄る。

「だ、大丈夫、です…………」

　亜子が起き上がろうと顔を上げると、そこには、手を差し伸べる恵美利の姿があった。

　亜子は恵美利の手を握り、起き上がる。

「…………恵美利ちゃ」

「馬鹿……亜子が来る必要なんかなかったのに…………」

　恵美利は涙を浮かべた目で亜子を見る。

「恵美利ちゃん…………」

「…………でも」

　恵美利は亜子を抱きしめる。

「ありがとう、亜子。とっても嬉しいわ！」

「恵美利ちゃん…………」

　亜子は照れくさそうに笑う。そんな二人をゲネロスが見据える。

「覚悟は、できているのですね？　亜子さん」

「覚悟、なんて大それたものができてるかはわからないです………でも、友達を一人で行かせたら、きっと後悔する。そう、思ったので………」

　亜子のまっすぐな目に、ゲネロスはふう、と息をつく。

「いいでしょう。亜子さん、帝国への協力、感謝します………では改めて私、魔術部隊分隊長ゲネロスならびにゲネロス隊が、お二人をテッラの北東、メルクリスの魔術学校までご案内及び護衛いたします」

「………はい、よろしくお願いします！」

　亜子はきりっとした顔で答え、ゲネロス隊に恵美利、そして亜子を加えた一同は、メルクリスの魔術学校を目指すのであった。