未来視の魔女

深淵の観測者

「バスクラリネットは、チューバとはまた違った意味で、演奏の核になる存在だ」

　外部講師として吹奏楽部にやってきて、わりとすぐ。

　城山先生は、あたしに向かってそう言った。

「チューバが吹奏楽における柱であるならば、バスクラリネットはその芯を作る、軸となるべき楽器だ。曲の一番深いところで、演奏の中心になっている。なくてはならないものなんだよ」

「……それは」

　普段はなんとなくボーっとしているのに、たまにこうして、核心をついたことを言う。

　網戸（あじと）先輩と同じくらい――いや、ある意味それ以上に、この人はあたしにとって底の知れない存在だった。

　今だって、その言葉はどこかで事の中心になることから逃げていた、あたしに突き刺さるもので――あの不肖の弟子が言っていた、「初合奏のときに、全部見抜かれていたような気がする」というセリフそのものでもある。

　さすが、その腕一本で生きてきたプロの奏者は違う。

　下手な誤魔化しなんて通用しない。聞こえる音で全部見抜かれる。

　そして、その上でこの人は、やんわりと警告をしてきているわけで――けれど、その意図を察しつつ、あたしはすぐに応えることができなかった。

　だってさ、先生。できないよ。

　こんな何もできない、誰も救えないあたしが。

　みんなの中心に立つことなんて、できないよ――

　そう思っていると、先生はのんびりと笑って、続ける。

「きみなら、できると思うけどね。ここの部活の深奥から、みんなを見てるきみなら。

　まあそりゃ、いきなりやれとは言わないよ。けれどやっていけば、いつかはできるようになる。大丈夫」

　それは、あたしと同じくかつて深淵を見た者の。

　そして、そこに呑まれてもそれすら越えて、帰ってきた者の――温かいくて柔らかい笑みだった。

　その表情を浮かべることは、今のあたしにはできない。

　なぜならあたしはまだ、その深淵の中にいるから。

　真っ暗な闇から抜け出す術も、その気力も持たず、ただただ周囲を観測し続けているだけだから。

「――」

　だけど、なぜだろう。

　この人にそう言われると、少しだけ、うつむき気味の顔が上がる。

　本当にたったそれだけで、ここから抜け出すことはできないけれど。

　それでも、そうすることでそれまで見えなかった、何かが見えるような気がしたんだ。

　そして、先生はそんなあたしを見つめ返して。

「それでいいよ」

　そう言って、もう一度笑って――そして、あたしの反応を待った。

　この暗闇の奥で、あたしが何かを言えるようになるまで。

　ずっとずっと、待っていてくれた。