未来視の魔女

砂漠のオアシス

「じゃあ、さっそく曲やってみよっか」

　音出しをして、各自楽器のチューニングを終えてから、室町（むろまち）先輩は隣に座るあたしにそう言った。

　バリトンサックスを吹くこの人が、本来なら同じ木管低音のバスクラリネットを吹くあたしの、指導役になるはずだったらしいんだけど。

　あたしが中学からの経験者だってことと、さっきの音出しの様子を見て、いきなり曲をやっていいだろうという判断になったらしい。

　まあ、こちとら中学時代、伊達にもまれちゃいないからね。

　これでも、そこそこがんばってきたんだよ。

　今から考えれば意味のないトレーニングだってさせられたし、指導者からの罵声もたんと浴びせられてきた。

　これで上手くならなかったら嘘だろ――なんて。

　皮肉混じりにそんなことを考えていると、網戸（あじと）先輩が楽譜をめくりながら、大きな声で言う。

「うむ！　やはり曲をやるのが一番楽しいからな！　楽しいことが一番だ！　というわけでやってみるか！」

　……この人は本当に、何を考えているか分からないなあ。

　出会った当初からエンジン全開の最上級生を見て、この当時のあたしはそんな風に思っていた。

　まあそれは、後々重大な間違いだと気づくんだけど――その辺は、もう少し後で話そうか。

　ともあれこのときの網戸先輩は、でっかいバイオリン、つまりコントラバスを抱えてやる気満々だった。

　楽譜を渡される。曲は『シリム』。見知った曲だ。やったことあるし。

　低音パートだけでなく、他の楽器のメロディーも脳内再生できる。

　なのであたしは、必然的に聞こえてくる伴奏と、頭の中の旋律を重ねながら演奏していった。

　そう、確かこの曲は――砂漠から始まるんだ。

♪♪♪

　――熱い砂の上を、足に鉄球を付けて歩く。

　引きずるような足取りは、そのときのあたしの心情のままだ。

　周りは全て、むせ返るくらいの熱気。

　痛いくらいの日差しと、目指すものもないただの地平線。

　死の大地。

　その中を――あたしはフラフラと、どこかに向かって歩いていた。

　進んでないとそのまま倒れそうだったから。

　とりあえず身体が向いている方へ、前か後ろかも分からない方向へ進んでいく。

　陽炎が揺らめいて、見たくもない幻が見える。

　踏みしめる足の裏が、焼けそうに痛くなる。

　それでも立ち止まったら死ぬしかない。だったら進むしかない。

　文句を言ってもしょうがないんだ。そんなことをしたら貴重な体力と水分が持っていかれる。

　それだったら、ただ無言でいる方がマシだ。

　何も言わず、口を挟まず、大人しくしていた方が賢い――

「ねえ、高久」

　と、そんなことを考えていたときに。

　隣から、不意に室町先輩の声が聞こえた。

「あんた、まだ本気出してないでしょ」

　――怒られる！

　そのセリフを聞いて、あたしは反射的にそんな風に思った。

　だって、これまで散々そうされてきたんだ。考えない方が無理ってもんだろう。

　けど、そんなことはなかった。

　音と音の隙間の、ほんの少しの休みを縫って。

　バリトンサックスの先輩は、あたしに向かって呼びかける。

「大丈夫だよ、思いっきり出しな」

　思いっきりって――なんだっけ。

　そう戸惑った眼差しを向けると、室町先輩は少し首を傾げて言う。

「よく分かんないけど、もっと大きく出していいよ。その方があたしも出しやすいから。

　なんつーか、さっきから見てると窮屈そうでさ。もうちょっと、はっちゃけてやっちゃっていいよ。それこそ、網戸先輩みたいに」

　その言葉に、あたしはコントラバスの先輩を見た。

　網戸先輩はあの大きな楽器をやっているだけに背も高くて、体型もスラッとしている。

　サラサラの黒髪が制服から流れ落ちて――黙っていれば美人な容姿と相まって、その姿は真っ暗な中でも輝いて見えた。

　上手かった。

　そしてそれ以上に、楽しそうだった。

　自分の身長より大きな楽器に弓を当てて、踊るように右へ左へ――

　そうして生み出される音は、どこまでも優しく響いていく。

　楽しいことが一番だ。

　ついさっきそう言っていた、先輩の声が聞こえた気がした。

　すると同じくそんな網戸先輩を見ていたのか、室町先輩が言う。

「あの人、すごいよねえ。まあだからこそ、普段あんななのにフォロー入れちゃうんだけどさ」

　たはは――と笑った彼女はそして。

　そこでふと思い出したように、あたしに対して付け加える。

「――あ、そうだ。あんたは今日からヒロミンだった」

　――ああ。

　不意に浴びせられた、その言葉に。

　あたしは身体のどこかのスイッチが、音を立てて切り替わるのを感じていた。

　そうか。

　あたしはここで、もっと思い切りやっていいのか。

　――なら！

　と、そこで曲調がガラリと変わる。

　これまでの重い足取りが、駆け抜けるようなアップテンポに変わる。

　その様は突然、目の前にオアシスが現れたように。

　一人きりだと思っていたのに、扉を開けたら祭りが開かれていたように。

　気が付けば周りは全力で踊ってる愉快なアホばっかりで、そんな先輩たちを見て思う。

　だったらこっちも、久しぶりに本気で――やらせてもらおうじゃないか！

　意味の分からない不思議な高揚の中、あたしはその祭りへ飛び込む。

　楽器の芯が大きく震えて、踊りの輪が一段と大きくなるのが分かった。

　おどけるようにどこかで笛の音が聞こえて、空からは色とりどりの紙吹雪が降ってくる。

　誰かと共にかかとでステップ。

　手を叩いてくるっと回り、華麗に決まれば大歓声。

　ちょっと目をやれば他にもくるくる回ってるやつらがいて、やっぱりここはどこかの祭りの広場みたいだった。

　これまで上がらなかった足が、嘘みたいに軽くなる。

　それに応じてテンポも速くなる。

　それまでのバカ騒ぎとは打って変わって、今度はお楽しみを最後に取っておいた、押さえた音量で始まった。

　でも笑いはこらえきれてない。ヒラヒラと舞うスカートをはためかせながら、街中を走り回る。

　端まで行ったら一回転。

　もう一度端で、一回転。

　もはや何が目的なのかも分からなくなって、でもあたしたちは笑い転がりながら走り続ける。

　裏と表が交互に入れ替わって、けれど一貫したリズムは何も変わらない。

　階段を一段飛ばしで飛び降りる。駆け上がる。

　そうして散々遊び回って、奔放娘たちは街中の人間を誘い込むんだけど――それが何さね。

　あたしたちはステップ踏めりゃあ、それでいい。

　他には何も望まない。せいぜい祭りを絶やさないよう、周りの誰かを巻き込むだけさ。

　そうしてでっかくした熱気の中で、あたしたちは踊り続ける。

　焼かれそうな熱さは感じない。代わりにどこか優しいぬくもりが、そこにはある。

　いや訂正――ちょっとばかり激しいか。

　ま、そのくらいでいいのかもしれない。あたしみたいな出不精には、このくらいがいい刺激だ。

　普段は薄暗い部屋とか、星が見える夜とかが好きなんだけどねえ。

　しかしたまには、こんなのも悪くないかな――そんなことを思いながら、光と影の濃い街を走り抜ける。

　通り過ぎざまに受ける歓声に手を振って、戻ってきたのは大きな広場。

　そこにありったけ集めたやつらをぶち込んで――さあ、最後のステップだ。

　派手に手を叩いて、中身見えてもいいから足上げな。

　気持ちのいい熱量の中で、あたしたちは歌って踊る。

　ここにいたら、黙ってなんかいられない。

　喉が枯れるとかそんな小ざかしいこと言ってないで、思いっきりやらかしていい場所だ。

　誰かの本気に誰かが応えて、そうやって曲は続いていくんだから。