難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第29話 英理香と真央の、弓道場見学計画

　俺の部屋にて、真央（まお）や英理香（えりか）とともにテーブルを囲んでいる。

　真央が少しだけおずおずしながら問いかける。

「お、お兄ちゃん……久しぶりの弓道は楽しかった？」

「俺はただ由佳に教えてただけだから。行射はしてないよ」

　真央は「そうなんだ……」と、なぜか安堵の表情を見せている。

　一方の英理香は、少しだけ残念そうな表情をしていた。

「せっかくですから、弓を引いてくればよかったじゃないですか。前世の弓弦（ゆづる）は弓騎士でしたし、私も久しぶりにあなたの射技を見てみたいです」

「うええええええっ！？　え、英理香ちゃんやめてよ怖いよっ！　弓矢だよ弓矢！　当たったら死ぬんだよっ！？」

　真央はなぜか涙目になりながら、狼狽えている。

　どうしてそんなに怖いのだろうか。

「真央、弓道は的に向かって矢を放つだけだから、対人競技よりは怪我のリスクが低いんだ。防護ネットだって張ってあるし、死亡事故はそう頻繁には発生しない」

「でも、絶対死なないっていう保証はないんでしょ……？」

「ま、まあそうだけどな……」

　そんなこと言ってたら、何もできなくなるじゃないか……

　「外を出歩いたら車に轢かれて死ぬ」「プールに行ったら溺死する」って言ってるのと同じだぞ。

　取越苦労ってやつだな。

　もしかして真央は、夢かなにかで射殺されそうになったのだろうか。

　トラウマがあるのだとしたら、ちょっとだけ申し訳ないけど……

　英理香は心配そうな表情で、問いかける。

「それで弓弦、由佳（ゆか）への指導はどうなったのですか？　彼女はスランプだそうですが」

「順調……とは言えないけど、昇段審査までには間に合いそうだ」

「ちなみに、その審査というのはいつ頃でしょうか？」

「2週間後の日曜日だ」

「そうですか……いい結果、出るといいですね」

「ああ」

「でもその間、弓弦とは一緒に帰れないのですよね……寂しいです」

　英理香の表情は暗い。

　あくまで彼女の弁であり真偽は不明だが、俺と彼女は前世で繋がっていたという。

　前世との恋人と一緒にいられないというのは、余程寂しいことなのだろう。

　落ち込む英理香を見て、真央は机を勢いよく叩いて立ち上がった。

「こんなの……勇者じゃない！　ゆう──英理香ちゃん！　明日から毎日、私たち三人で一緒に弓道場に行こうよ！　そしたらもう、寂しい思いなんてしなくて済むと思うよっ！？」

「真央……でも、ご迷惑にならないでしょうか……？　道場に入れるのでしょうか……？」

「大丈夫だよ！　『見学させてください』って頼んだら、きっと入れてもらえるよ！」

「いや、流石に毎日見学は無理だと思うけど──」

「お兄ちゃんは黙ってて！　ねえ英理香ちゃん、一緒に行こっ！？　私、あなたが寂しそうにしてる顔、見たくない！」

　真央は英理香の両手を取り、見つめる。

　英理香はそれに気圧されつつも、にこやかに笑った。

「そうですね。真央、ありがとうございます」

「ううん、いいの。英理香ちゃんとは本当に仲良くしたかったから……」

「だが真央、君は弓が怖いんじゃなかったのか？」

「え……あっ……」

　真央はうつむき加減になり、シュンとしていた。

　俺はそんな彼女の背中を擦り、慰める。

「すまない。怖がらせてしまったな」

「ううん、お兄ちゃんは悪くないよ……」

「弓道はそんなに危険な競技じゃないけど、もし何かあったら俺が絶対に守るから」

「お兄ちゃん……そう、だよね……ありがとうっ！　えへへ……」

　真央は泣きそうになりながらも、俺に笑顔を見せてくれた。

　一方の英理香は俺ににじり寄り、頭を俺の方に向けてくる。

　エリカの花のような甘い香りがして、思わずドキドキしてしまう。

「弓弦〜、私も弓が怖いです〜。頭を撫でて慰めてくださ〜い」

「おい、前世勇者」

「お兄ちゃんに頭を撫でてもらうなんて、100年早いんだからっ！」

「うふふ……な〜んちゃって」

　英理香は綺麗な舌をペロッと出した。

　その表情は蠱惑的で、心臓にとても悪い。

　一方の真央は、英理香をものすごい剣幕で睨んでいた。

　英理香はそんな真央の後ろに回り込み、小さな両肩に手を添える。

「まあともかく、明日は真央と一緒に弓道場へ行きます。弓弦の指導っぷりをチェックしておくのも、前世で恋人だった私の務めです」

「そうだね──それに、由佳ちゃんと茉莉也ちゃんも監視しとかないと……」

「ん？　真央、もう一度言ってくれ」

「なんでもないよ……えへへ」

　真央は無邪気な笑みを向けてくる。

　その笑顔を見ているとなんだか癒やされ、彼女が何を言っていたのかがどうでも良くなってきた。

「──あ、もうこんな時間！　長居してしまって申し訳ありません！」

　英理香は腕時計を見た直後、慌てた様子で頭を下げた。

　現在時刻は20時半、女子高生が一人で出歩いていい時間とは言えない。

「いや、俺たちは迷惑には思ってない──俺が駅前まで送っていくよ」

「はい……ありがとうございます」

「わ、私も一緒に行くっ！」

「真央は留守番していてくれ。夜道は危ないから」

　兄である俺が言うのも何だが、真央はとても可愛い。

　小さくて可愛い。

　ロリコンにナンパされる可能性はゼロではないし、不意打ちされれば間違いなく無抵抗に襲われることだろう。

「ええ〜？　真の力に目覚めてないお兄ちゃんよりも、私のほうが強いから大丈夫だよ〜。痴漢されたら火属性魔術で消し炭にすればいいんだし。っていうか英理香ちゃん、前世は勇者なんだから一人で帰れるよね？」

「真の力……魔術……真央、あなた一体何者ですか！？」

「うえっ！？　あ……え、えっと……漫画の台詞なのっ！」

　英理香に揺さぶられた真央は、慌てた様子で言う。

　まったく……高校一年の女子が、現役の中二ってどういうことだよ……

「ああ、弓弦がいつか言っていた『中二病』ですね。微笑ましいです……ふふ」

「そうそう、中二病なの……中二病っていえば、お兄ちゃんも中学時代はそうだったよね」

「──さあ英理香、駅に送っていくよ！　真央、お兄ちゃんは駅に行ってくるから、いい子にしてるんだよっ！」

　俺は英理香の手を取り、足早に部屋を出る。

　少々強引だが、これ以上真央と話をすることはない。

　誰にだって、暴かれたくない黒歴史は存在するのだ。

　真央は「いってらっしゃ～い」と手を振ってくれていた。

◇　◇　◇

「弓弦、こんなことを言うのもなんですが、あなたは優しすぎます……」

　夜道を歩いている途中、英理香が唐突に話しかけてきた。

　彼女は少し、悲しげな表情をしている。

「こうして君を駅まで送ってあげていることか？　それなら気にしなくていい。君は大切なお客さんで、そして大切な友達なんだ」

「あ……それもありますが、由佳の件です。彼女はスランプだから弓騎士であるあなたを頼ったのでしょうが、本来であれば自分の力で解決するべきです。それに指導を乞うのであれば、あなたのような部外者を頼るのは筋違いです」

　そう、確かに英理香の言うとおりだ。

　それに加えて由佳は「俺を2週間近く、夜遅くまで拘束しようとしている」ということになる。

　だが由佳の指導を引き受けたのは、他でもない俺の選択だ。

　デメリットを勘案した上で、それを許容したのだ。

「気を遣ってくれているんだな。ありがとう。でも困っている幼馴染を、由佳を助けたいと思ったから、俺は指導を引き受けたんだ」

「そう、ですか……もし私が困っていたら、弓弦は助けてくださいますか……？　私が頼めば、何でも引き受けてくれますか……？」

「当たり前だ。そりゃ犯罪とかは無理だけど、英理香はそういうことは頼まないと信じてる」

「はい……」

「なにか困っていることはないか？」

「いえ、ありません。ありがとうございます」

　英理香は俺に笑顔を向ける。

　月明かりと街灯に照らされ、普段よりも少しだけ神々しく思えた。

　俺たちは世間話をしながら道を歩く。

　するとついに、最寄り駅に到着した。

　駅前には多くの人々がおり、各々が帰路についていたり仲間内で騒いだりしていた。

「弓弦、ここまでで大丈夫です。ありがとうございました」

「そうか……気をつけて帰ってくれ。また明日」

「はい、さようなら」

　英理香は一礼し、駅へ向かった。

　彼女が改札を通過したのを見届けた後、俺は家に戻ることにした。