第30話 弓道場での修羅場
翌日の放課後。
俺は
彼女たちと昨日交わした約定に従って、だ。
俺は弟子である由佳に、挨拶をする。
「
「こちらこそ──で、どうして英理香と真央まで弓道場にいるのよ?」
由佳はそう言いつつも、実際は俺を睨んでいる──ような気がしなくもない。
「私たちは見学に来たのです」
「そう、英理香ちゃんの言う通りだよ。お願い、見学させて?」
「見学、ねえ……真央は1年生だから歓迎するけど、英理香は2年生でしょう? 色々と面倒だと思うのよね、途中入部は」
由佳は英理香に対し、かなり刺々しい態度を取っている。
ただ「途中入部は面倒だから」というだけでなく、何らかの理由で英理香を敵視しているような気がしてならない。
「それに英理香、あなたは1年からずっと帰宅部だったんでしょう? 勉強をがんばってきたんじゃないの? 学年2位って聞いてるわよ?」
「いえ、私は特に順位は気にしていないので……」
「今はそう思うかもしれないけどね、いざ順位が下がってしまうとイライラするものよ? 私だってそうだもの」
英理香は沈黙してしまった。
やはり2年生が部活動見学をするのは無理があると、思い始めているのかもしれない。
俺は真実を話すことにした。
「すまないな、由佳。昨日俺が夜遅く帰ってきたものだから、二人が俺を心配してくれたんだよ」
「そうなの……?」
「ああ。英理香に、『俺が由佳と乳繰り合ってる』って誤解されたんだ」
『乳繰り合ってる』と言われたのは、実際は英理香の冗談だ。
本当に誤解していたわけではない。
だが英理香の心配性を強調して由佳に同情させるために、あえて嘘をついた。
俺の言葉を聞き、由佳は顔を真っ赤にし始める。
「英理香! 言っとくけど、乳繰り合ってなんかないから! ──ま、まあ……身体をいっぱい、触られちゃったけどねっ……」
「お兄ちゃん〜? どういうことかな〜?」
「前世で恋人だった私を差し置いて……やっぱりイチャイチャしていたのではないですか」
「イチャイチャなんてしてない! 指導の一環だよ!」
俺は心臓をバクバクさせながらも、怖い顔をしている真央や英理香たちの誤解を必死に解く。
近くにいた男子部員たちに「人に教える時、普通ボディタッチするよな!?」と、俺は問いを投げる。
すると「確かに身体は触るけど、あくまで同性の場合がほとんどだな。あとは女子から男子に教える時とかだけだ」とのお返事を頂いた。
はあ……気が重い。
周囲の視線が激アツだ。
「あ、あのっ……道場では騒がないほうがいいですよ……?」
突如、弓道部1年の
元弓道部員として、先輩として、彼女の指摘はとても痛いところを突いてくれる。
「ああ、すまない。勇気がいるだろうに、ちゃんと注意してくれてありがとう」
「いえっ……そんな……ありがとうございますっ」
茉莉也は恥ずかしそうに、俺から目をそらす。
男子からの視線が、少し痛かった。
「こほんっ! ──話が飛んじゃったけど、見学するんだったら好きにすればっ!?」
「ありがとう、由佳ちゃん!」
「私、由佳がスランプから脱却するのを見守っています」
「
「はい!」
先輩である由佳の指示で、相羽茉莉也は道場の奥に引っ込む。
そのスペースにはお茶が常備されているのだ。
「
「ああ、任せてくれ」
由佳は袴を掴んだり離したりしている。
そんな彼女の力になってあげるべく、俺は気合を入れた。
◇ ◇ ◇
礼拝が終わり、ついに本日の練習がスタートした。
由佳は早速準備をし、
由佳は身体の重心を固定させ、弓を高く持ち上げる。
弓を左右に押し引きしながら引き絞り、機が熟するのを待つ。
──弦の乾いた音とともに、矢が射出される。
矢は大きな音を立てて、木製の的枠に突き刺さった。
双眼鏡で見てみると的紙は破れている様子だが、昇段審査で三段に昇格するにはまだ早そうだ。
「うわ……やっちゃった」
由佳は面倒なことになったと言わんばかりに、顔をしかめていた。
そう、的枠に
木の枠に深く食い込んでいる矢は、非常に抜きにくい。
矢も的も壊さないように、慎重に抜く必要がある。
由佳にそんな作業をさせるのは、はっきり言って時間の無駄だ。
少しでも勝率を上げるために、彼女には練習に専念してもらう。
「俺が矢を抜いておくから、由佳は続けてくれ」
「でも……教えてくれるんじゃ……」
「審査まであと2週間、少しでも数をこなしておかないとダメだろう? なに、すぐに戻ってくるから、その間に練習しておくんだ」
「わ、分かったわ……ありがとう」
恥ずかしそうに礼を言う由佳を背に、俺は道場を離れた。
◇ ◇ ◇
「由佳、おまたせ」
無事に矢を抜く事ができた俺は、道場にいる由佳に矢を渡す。
彼女は「やっと帰ってきた……」と、安堵の溜息をついていた。
「矢に歪みがないか、一応確認しておいてくれ」
「──ありがとう。大丈夫よ」
矢はだいたい6本セットで販売されるが、一番安くて15,000円もする。
つまり1本あたり2,500円以上で、高校生にとってはかなりの額だ。
もしそれを俺が壊したとあっては面目次第もないが、由佳の表情から察するに心配はなさそうだ。
「それで、練習は捗っているか?」
「うーん……的中率は6割ってところね」
由佳の全盛期の的中率は9割強だったため、スランプ脱却にはまだほど遠い。
どうにか2週間後の昇段審査までに、調子を取り戻してくれればいいのだが。
「とりあえず、やって見せてくれ」
「ええ」
由佳は射位に入り、弓を引き絞る。
そして矢が放たれたが、的中には至らなかった。
「今回は右腕に力が入りすぎだな──」
俺はそう言いながら由佳の右腕を触り、動作を確認させる。
「あーっ! お兄ちゃんの変態!」
「んなっ!? 俺は変態じゃない! これは指導の一環だ!」
見学の名目で道場に足を運んでいた真央が、突如として叫びだす。
まったく、失礼な話だ!
──ほら、弓道部員たちが俺を冷たい目で見始めただろうが!
「真央、弓弦の言うとおりですよ。あれは指導の一環です。前世で剣術を習っていたときも、師範に手取り足取り教えていただきました」
「そ、そうなの……?」
「そうです。口頭での説明だけで理解できると思いますか? 見取り稽古だけで上達するのでしょうか? そうは思いませんよね」
「う、うん……そうだね」
英理香の体験談により、真央は得心したようだ。
まあ、本当に前世で剣術を習っていたかどうかは、分からないのだが──
でも、英理香がいてくれて本当に良かった。
男の俺だったら、恐らく真央を説得することはできなかっただろう。
「──だから弓弦、私にも弓道を教えて下さい!」
「由佳に教えてもらうといい。俺はもう弓道部員じゃないから」
「そういうことではないのですが……弓弦に触ってほしいということです」
「それはもっとダメなやつだなっ!」
俺と英理香はただの友達であり、不要不急のボディタッチは避けたほうがいい間柄だ。
確かに彼女から告白されたが、一方の俺にはそんな気持ちは持てない。
一連のやり取りを聞いて苛立ったのか、由佳はプルプルと震えていた。
「真央、英理香! あんまり茶化すと出禁にするわよっ!」
「うわあああん、ごめんなさいっ!」
「申し訳ありませんでした」
真央と英理香は、弓道場にある畳の上で土下座する。
真央はとても慌てた様子だったが、英理香の居住まいは凛としており様になっていた。
由佳は彼女たちの土下座を見て「まったく……」と呟く。
しかしこれで、平穏無事に指導を再開させられそうだ。
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