難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第27話 弓道指南とボディタッチ

　弓道場の射位（しゃい）に立った由佳（ゆか）は、表情が少し固い。

　彼女の表情はまさしく試合前そのもので、緊張度合いが見て取れる。

　俺は由佳のそんな表情を、練習中に見たことがなかった。

　由佳は矢をつがえて的を見据え、弓を上方向に高く持ち上げる。

　左手で弓を押し、右手で弦（つる）を引きながら引き絞る。

　最大まで引き絞ったあと狙いをつけ、数秒ほどその状態を保ち続ける。

　今は機が熟するのを待っている状態だ。

　──乾いた音が、道場内に鳴り響く。

　それはすなわち、矢が放たれたということだ。

　矢は勢いよく的に向かって飛翔する。

　しかし健闘むなしく、命中には至らなかった。

　──やはり全体的に見て、いつもの由佳とは違う。

　スランプに陥っているというのは、どうやら本当らしい。

　由佳は矢を放った直後の姿勢を数秒間維持し、残心（ざんしん）を取る。

　武道における残心とは、「敵を目の前にして気を緩めないように」ということであり、剣道や空手などにも残心はあるらしい。

　──姿勢を維持するより、さっさと次の矢を準備したほうが実戦的だと思うんだけどな。

「弓弦、どうだった？」

「えっと、まずは肩の力を抜いて──」

　俺は由佳に細かいところをアドバイスする。

　弓を持たない状態で手本を見せたり、時にはボディタッチをしたり。

　ボディタッチといっても、肩や腕を触ったり掴んだりする程度なのだが……

「──ここはこうして……」

「やっ……さ、触らないでよ……変態……」

「分かってるとは思うけど、変態だから触ってるんじゃない。これも指導の一環なんだ」

「わ、分かってるわよそんな事……でも……」

　由佳は少し上ずった声をしていた。

　部外者が見ればただのセクハラかもしれないが、これはれっきとした指導だ。

　由佳もそれはきちんと理解しているはずだし、後輩にもそうやって教えているはずなのだが……

　とはいえ、俺だって何も感じないわけではない。

　ボディタッチを交えた指導は必然的に距離が近くなるので、矢車菊（ヤグルマギク）のような甘い香りがする。

　由佳の後ろに回って教えるときは特に、長いポニーテールからいい匂いがふわりと漂ってきて落ち着かない。

　それに男とは違い、由佳の身体はとても柔らかく女性らしさを感じた。

　──今までただの幼馴染だと思ってたけど、由佳も女の子なんだな。

　俺はそんなことを思いつつ、一通りアドバイスを終えた。

「──というわけだ。次の射を頼む」

「あ、ありがとう……がんばる」

　由佳は2本目の矢をつがえ、矢を引き絞る。

　今のところは順調で、特に身体の力みや歪みなどは感じられない。

　──矢が放たれる。

　勢いよく飛び、的枠ギリギリの場所に命中した。

　弓道はアーチェリーとは違い、どこに命中しても等しく「一中」として数えられる。

　とはいえ的枠ギリギリに中（あた）るようでは、本番の昇段審査では厳しいかもしれない。

「ゆ──矢口（やぐち）さん、なにか考え事でも──」

「あんたが弓道部にいたときからずっと思ってたんだけど、その『矢口さん』っていうの、他人行儀だからやめてくれないかしら？　いつも『由佳』って呼んでくれてるじゃない」

　矢口由佳はあからさまに、不機嫌そうにしていた。

　一応弓道場の中だけでは名字で呼ぶようにはしていたのだが……

　弓道場にいた部員たちは、ヒソヒソと話をし始める。

　「やっぱりあの二人、付き合ってたんだ」とか「とても仲がいいのね」とか「くそっ、矢口さんに告白を断られたと思ったら、そういうことだったのか……！」とか……

　確かに幼馴染だから仲はいいけど、恋人として付き合っているかといえばそれは別だ。

　俺は身振り手振りでそれを否定したあと、由佳に向き合う。

「分かったよ、由佳。で、なにか考え事でもしてたか？」

「べ、別にっ！？」

　由佳は顔を真っ赤にしながら否定する。

「『別に』ってことはないと思うけど。矢を完全に引き絞るところまでは、順調だったと思う」

「そ、そうかしら……？」

「ああ……でも、狙いが甘かったのかな？」

「そ、そうねっ！　多分そうだと思うわっ！」

　由佳はとても恥ずかしそうにしながら、次の行射の準備に入った。

◇　◇　◇

　19時前……

　弓道部の練習がもうそろそろ終わる時間帯だ。

　俺がこの時間まで由佳に付きっきりで指導した結果、的中率は本人が言っていた5割ほどから6割程度までに改善している。

　とはいえ、まだまだ目が離せない状態ではあるのは事実だ。

　だが、今日のところはここまでだ。

「由佳、俺はもうそろそろ帰る」

「そ、そう……？　お、教えてくれてありがとうね……」

　由佳は袴を掴んだり離したりして、ソワソワしている様子だった。

「あの！　き、今日は一緒に帰らない……？」

「いつもの友達とは一緒に帰らないのか？」

「い・い・の！　ね、たまにはいいでしょっ！　──それとも、日が落ちそうなのに女の子一人で帰らせるつもり？」

「はあ……分かったよ──じゃあ、道場の外で待ってる」

「──あ、あのっ……わたしも一緒に帰ってもいいですか……？」

　俺が由佳のもとを去ろうとすると、弓道部1年の相羽（あいば）茉莉也（まりや）が現れた。

　すると部員たちが「おのれ……相羽さんまで手篭めにするなんて……うらやま、けしからん！」「やっぱり相羽さんとも付き合ってるのかな？」などと色めき立つ。

　まったく、その言い方だと俺が二股かけてるみたいじゃないか。

　由佳と親しく会話していただけでも、似たようなことを言われちゃったし。

「分かったよ。相羽さんも一緒に帰ろう」

「ありがとうございますっ……でも、わたしのことはいつもどおり『茉莉也』って呼んでください……矢口先輩のことだって名前で呼んでいますし、わたし……」

　茉莉也がそう言うと、男子部員と由佳からの視線が俺に集中し始める。

　数多の視線が突き刺さってとても痛いが、俺は「分かったよ、茉莉也」と返事する。

　すると茉莉也は「ありがとうございます！」と頭を下げた。

「──はあ、せっかく二人きりになれると思ったのに……」

「どうしたんだ？　由佳」

「な、なんでもないわよっ！」

　由佳はとても恥ずかしそうに、そっぽを向く。

　よく聞こえなかったのだが、一体どういう意図を持って何を言ったのだろうか。