第14話 英理香との公園デート?
2日後の金曜日。
俺と
「明日、土曜日ですね」
「そうだな。英理香は何か予定はあるのか?」
「私は特にありませんね。
「俺も特に、これといって用事はないな」
「そうですか……」
ここで、俺たちは一度沈黙する。
常人であればここは遊びに誘う場面かもしれないが、俺はあいにくチャンスをモノにできない男だ。
今から2週間もしないうちに、中間テストが始まる。
俺は普段から勉強しているので、今の時期に焦って勉強する必要はなく、1週間前から本腰を入れるつもりだ。
だが、英理香がそうとは限らない。
どんな時も常に根を詰めて勉強している、という可能性だって否定できない。
相手の事情を考慮するあまり、動けなくなってしまう。
俺は英理香を遊びに誘う勇気がなかった。
が──
「弓弦の家の近くに公園があったでしょう? 明日、そこで遊びませんか?」
英理香が俺の沈黙にしびれを切らしたかは分からない。
だが、遊びの提案をしてくれたのは、とても助かった。
ちなみに俺の家の近所にある「公園」とは、全国的に有名な都市公園だ。
その周辺にはたくさんの庭園や歴史的建造物がある。
外国人にも人気の観光地で、遊びに行くにはぴったりだ。
まあ、俺は地元民なのだが……
「誘ってくれてありがとう。じゃあ明日の9時に、駅前で集合しよう」
「はいっ!」
俺たちは期待を膨らませながら、食事を再開させた。
◇ ◇ ◇
翌日、土曜日の9時前。
俺は駅前で、英理香の到着を待っている。
一応自宅の最寄駅であるため、遅刻することはまずない。
だが俺は万が一ということも考え、すこし早めに到着したのだ。
早く来ないかな……
自分の意思で早めに到着した俺が言うのもなんだが、人を待っている間はとても緊張するのだ。
それが、「難攻不落」と呼ばれていた才色兼備のクラスメイト・
まあ、それがデートの醍醐味かもしれない。
──デートじゃないけど。
俺はスマホで公園について下調べをしながら、時刻をチラチラと確認する。
「──弓弦!」
英理香の声が聞こえてきたので、俺はスマホをポケットに入れて出迎える。
「おはよう、英理香」
「おはようございます! わ、私……遅刻してないですよね……!」
「大丈夫、まだ10分前だ」
英理香はとても申し訳なさそうにしていた。
恐らく、俺よりも早く来て待つつもりだったのだろう。
だが、相手よりも早く来ようと思ったのは、俺も同じだ。
時間にきっちりしているところは、共通点かもしれない。
「じゃあ、行こうか」
「はい!」
俺と英理香は公園に向かって歩を進めた。
◇ ◇ ◇
駅から出たあと坂を少し上り、ようやく公園に到着した。
公園内には、芝生や木が植えられている。
整地された道では、多くの人々が散歩やランニングを楽しんでいる。
駅から10分程度歩いた俺たちは、とりあえずベンチで休憩することにした。
「ランナーを見て思ったのですが、弓弦は普段運動はしますか?」
「いや、全然しないな。俺、運動は苦手なんだ」
「確かにそういえば、体育の授業のときは辛そうにしていましたね。たまに、ちらっと男子の授業を見ていましたが……」
「そうなのか。いや、恥ずかしいところを見せてしまったな」
そう、俺は体育の授業が、他の科目と比べて苦手だ。
成績は100点満点中60点程度と、平均程度である。
他の成績が90点以上であることから余計に、「勉強しかできない陰キャぼっち」などと言われてきたのだ。
英理香に醜態を晒したと思うと、少し恥ずかしい気分になってしまう。
だが彼女は俺を笑うことなく、「いいえ」と首を横に振っていた。
「恥ずかしいとは思いません。誰にだって向き不向きはありますから」
「うーん……君に言われても、説得力皆無なんだが……」
「そんなことはないです──私の弱点、ご存知ですか?」
英理香はいたずらっぽい笑みとともに、俺に問いを投げてきた。
英理香の弱点、か。
成績優秀・スポーツ万能・容姿端麗・品行方正。
これが、俺が彼女に抱いている印象だ。
「分からないな」
「私の弱点……それは弓弦、あなたです」
な、なんだとっ!?
まったく、本人の前でそれ言うか……?
英理香の目は若干潤んでいるようにも見える。
なんだか恥ずかしくなってきたので、俺は次の場所に向かうことにした。
「さ、さあ、行くぞ! この近くには庭園があるんだ!」
「あっ……弓弦、顔赤~い……うふふ」
「いいから、行こう!」
「はーい」
俺と英理香はベンチから立ち上がり、日本庭園へ向かった。
◇ ◇ ◇
「うわあ……綺麗ですね……」
俺たちは今、公園近くの庭園にいる。
様々な草木が整然と生えており、手入れが行き届いている事がわかる。
花が咲き誇っており、見た目が色鮮やかである。
パンフレットによると、5月の見どころはドウダンツツジとカキツバタだ。
ドウダンツツジの花は白く、釣り鐘のような小さな花を大量に咲かせている。
一方のカキツバタは池のほとりに群生しており、紫色の花びらが特徴的だ。
大きな池や和風の建築物も相まって、庭園はとても美しく見える。
英理香は景色を見て、うっとりとしている様子だった。
「やはり弓弦はセンスがいいですね」
「やはり、とはどういうことだ?」
「前世のあなたは時々、私に花を贈ってくださいました。今でもその綺麗さは、鮮明に思い出せますよ……」
「ちなみにエドガーが贈った花で、一番のお気入りは?」
「内緒です……ふふ」
英理香は唇に人差し指を当てながら、いたずらっぽく笑った。
恐らく、俺が前世の記憶を完全に思い出すまで、黙っているつもりなのだろう。
まあ、本当に前世なんていうものが存在するのかは、未だ分からないが……
この前やけにリアルな夢を見てしまった以上は否定しづらいし、かといって全肯定する気にもなれない。
「さあ、ぐるっと一周しましょう」
「ああ……そうだな!」
俺と英理香は庭園を進み、草花や風景を楽しんだ。
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