難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第13話 恋のライバル

　弓道部への復帰を、由佳（ゆか）と茉莉也（まりや）に迫られた俺。

　そんな俺のもとに、英理香（えりか）がやってきたのだが──

　彼女はなんと、俺の背後から首に腕を回してきた。

「英理香、助けてくれてありがとう。でも離してくれ。俺たちはまだ付き合っていないし、それにここは人前だ」

「前世から縁がある身としては納得いきませんが、仕方ないですね……」

　英理香は不服そうに返事して、俺の拘束を解いてくれた。

　一方、部活動勧誘を邪魔された格好となった由佳は、英理香を指さしながら詰問する。

「あなた、《難攻不落》の悠木（ゆうき）英理香（えりか）でしょ？」

「《難攻不落》かどうかはさておき……そうですね。私は悠木英理香と申します」

　由佳は喧嘩腰だが、それとは対照的に英理香は冷静そのものだ。

「哀れね。弓弦（ゆづる）よりもいい男子はもっといるのに。別の人と付き合ったほうがいいと思うわ」

「いえ、実はまだ付き合っていません。『まずは友達から』と言われてしまいました──それにしても、弓弦が弓道部を辞めたことで誰よりも悲しんだあなたが、『弓弦よりもいい男子はもっといる』などとおっしゃるのですね」

「え、ええっ！？　べ、別に悲しんでなんかないわよっ……ただ、全国優勝は無理そうだなーって思ってただけなんだからっ！」

　英理香の指摘に対し、由佳は顔を真赤にしながら狼狽えている。

　由佳の態度は一体どういうことだ？

　由佳は我に返ったのか、英理香に詰め寄って言い返す。

「っていうか、なんで部外者のあんたがそんな事知ってるの！？」

「うふふ……さあ、どうしてでしょうね？」

「くっ……！　あんた一体、弓弦のなんなの！？　私は幼稚園の頃からずっと、幼馴染だったんだけどっ！」

「私は前世で、弓弦と愛し合っていました」

「なっ──！？」

　由佳が英理香の言葉を信じているのかは分からない。

　だが驚きの表情とともに、頭を抱えていた。

「もういいわ……あんたとはライバルになりそうね！　──私は矢口（やぐち）由佳（ゆか）、この名前を覚えておきなさい！」

「ええっ……私、ライバルとしてではなくて友達としてお付き合いしたいです……」

「なっ、ちょ……ち、近いわよっ……！　きゃあっ！」

　英理香は由佳に接近し、くすぐり始める。

　由佳はよっぽど身体が敏感なのか、喘ぎ苦しんでいた。

「あはははっ！　やめてっ！　なりますっ！　英理香と友達になりますうっ！」

「ふふっ、それでいいのです」

　英理香は満足げにそう言って、由佳から離れる。

　俺と茉莉也はその惨状を見届けたあと、お互い見つめ合っていた。

「なんか……すごかったですね……」

「ごめんな、うちの友達と幼馴染が……」

　これから気苦労が絶えなさそうだ。

　茉莉也の苦笑いを見ながら、俺はそう思っていた。

　ふと、英理香がなにかに気づいたかのような表情を浮かべた後、茉莉也のもとに近づいてきた。

　茉莉也はなにかされると思ったのか、とても萎縮している様子だ。

「ひ、ひいっ……」

「もしかしてあなたも、弓弦のお友達ですか？」

「あ、はいっ！　実は……そうなんです」

　実は茉莉也とは、今日が初対面だ。

　だから友達と言えるかは微妙なのだが、とりあえず黙っておく。

　英理香はほほえみながら、茉莉也に手を差し伸べた。

「私も弓弦の友達なのですよ。よかったら私とも友達になってくださいませんか？　私は悠木英理香と申します。2年生ですが、どうぞお気軽に」

「えっ……あ、はい！　わたし、相羽（あいば）茉莉也（まりや）っていいます。よろしくおねがいしますっ！」

　英理香と茉莉也は、穏やかな雰囲気の中で握手する。

　俺はこの光景を、とても微笑ましく見ていた。

　もし先程のように英理香が茉莉也にちょっかいをかけていたら、茉莉也は絶対に気絶していたと思う。

　心配で仕方がなかったが、事故が起きなくて本当に良かった。

　俺がそう思っているさなか、英理香が俺の左肩に手を置いてきた。

「それにしても弓弦、あなたは現世でもモテモテなのですね」

「え？　いや、そんなことはないだろ。クラスの連中には『陰キャぼっち』なんて言われて敬遠されてるし、モテるためになにかをしたわけじゃないし」

「あっ、そういえばそうでしたね。でもこれからは私達がいますから、もう安心ですね……ふふ」

　英理香は俺に笑いかけてくる。

　が、しばらくして表情がほんの少しだけ固くなった──ような気がする。

「──最終的には、誰か一人を選ぶ日が来るといいですね」

「え？」

「もちろんその時は私を選んで欲しいのですが……無理にとは言いません──弓弦、もう帰りましょう」

「そうだな──由佳、茉莉也。弓道部には戻れそうにないけど、またゆっくり話をしよう」

「ふ、ふん！　私はまだ、あんたの復帰を諦めたわけじゃないんだからね！」

「弓弦先輩、今日はありがとうございました！」

　由佳はプリプリしながら、茉莉也は何度も頭を下げながら去っていった。

　彼女たちはまだ、部活動の最中だったのだ。

　恐らく主将に「江戸川（えどがわ）弓弦（ゆづる）を復帰させるために説得してくる」と言って、了承してもらったのだろう。

　自分で言うのも何だが、俺は百発百中の男。

　弓道部からすれば、喉から手が出るほど欲しい人材である。

　俺と英理香は弓道部員たちに手を振った後、駅へ向かって歩き出した。