難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第12話 弓道部と幼馴染

　弓道場はとても静かだ。

　矢が放たれ、弦の乾いた音が鳴り響く。

　そしてその数秒後には、的紙を貫く音が聞こえてきた。

　つまり、その矢は的中したということである。

　俺と茉莉也（まりや）、そして弓道部員にして俺の幼馴染である由佳（ゆか）。

　俺たちはそんな静かな場所で、相対していた。

「ねえ弓弦（ゆづる）、どうして無断遅刻をした相羽（あいば）さんと一緒にいるのかしら？」

「ああ、茉莉也──いや、相羽さんには俺の仕事を手伝ってもらったんだよ。まさか弓道部に入ってるとは思ってなくて。だから相羽さんの代わりに、『江戸川（えどがわ）が迷惑をかけた』って主将にも言っておいて欲しい」

　もちろん、「仕事を手伝ってもらった」というのは嘘だ。

　本当は「世間話に興じていたら時間を忘れてしまい、遅刻してしまった」というのが正しい。

　だがそのまま伝えてしまったら茉莉也が100パーセント悪いことになってしまうし、そのような形で揉めるのは彼女が可哀想だ。

　どうせなら、部外者である俺が罪をかぶったほうが、全て上手くいく。

　茉莉也は嘘をついた俺を、ビクビクした様子で見ている。

　一方の由佳は、眉を吊り上げさせていた。

「茉莉也……？　へえ、お二人ってそんなに仲が良いのね」

　あれ？　ツッコミどころはそこなのか？

　「仕事ってなに？」って聞くところじゃないのか？

　由佳の言葉を受けて、茉莉也は何故か顔を赤らめている。

　俺はとりあえず、平静を努めて返事することにした。

「いや、仲が良いってわけじゃない。今日知り合ったばかりなんだ」

「知り合ってすぐ、異性を名前で呼ばないわよ！　変態！」

　そ、そうか……名前で呼んで欲しいと頼まれたからそうしただけなのだが……

　だが、それを言ってしまうとさらにこじれそうになるので、俺はなにも言わないことにした。

　一方の茉莉也はビクビクした様子で、頭を下げた。

「あ、あのっ！　矢口（やぐち）先輩、遅れてしまってすみませんでした！」

「弓弦の仕事に付き合ってくれていたそうね。そこのところは、幼馴染として感謝するわ。でも次からは無断遅刻しないようにね」

「は、はいっ！　気をつけます！」

「主将にも『江戸川のせいで遅刻した』って報告しておくから」

「す、すみませんっ！」

　矢口由佳はどうやら、後輩にはとても甘いらしい。

　いや違う、「俺の仕事を手伝った」という説明を受けたからこそ、茉莉也には優しくしているのだろう。

　これが「世間話で遅刻しました」などという話になれば、恐らくはただでは済まない。

「それにしても相羽さん、うちの幼馴染が馴れ馴れしくてごめんなさいね。よく知らない男からいきなり名前で呼ばれて、気持ち悪かったでしょう？」

「あ、いえ！　わたしが名前で呼ぶように、弓弦先輩に頼んだんです！」

　茉莉也のぶっちゃけトークに、俺と由佳は「え……？」としか言えなかった。

　特に由佳は「弓弦……先輩……？」と、戦慄している様子だった。

　あ、これはマズい。

　こうなると分かっていたから、俺は茉莉也を名前呼びしていた件について、言い訳しなかったのだが……

　由佳は腕を組み、そっぽを向きながら言った。

「ま、まあいいわ！　べ、別に弓弦を名前で呼ぼうが、私には関係ないしっ！？」

「──おいそこ、うるさいぞ！」

「あっ、すみません！」

　道場の奥の方から声が聞こえてきた。

　声からして、確か弓道部の主将のはずだ。

　由佳は少しだけ慌てた様子で言う。

「弓弦、今から主将に報告しておくから、そこでちょっと待ってて──相羽さん、行くわよ」

「は、はい！」

　由佳は茉莉也を連れて、弓道場の奥へ向かった。

◇　◇　◇

　そして数分後、俺は由佳と茉莉也によって、弓道場の近くにある広場に連れて行かれた。

　彼女たちの真意は分からないが、恐らく世間話というわけでもないだろう。

　由佳は話を切り出してきた。

「それにしても弓弦、久しぶりね。真央（まお）は元気にしてる？」

「ああ、元気だ。もし学校で見かけたら、優しくしてあげてくれ」

「あ、あんたに言われなくてもそうするわよっ！」

　由佳は決まりが悪そうに、そっぽを向いた。

　俺と由佳は幼馴染だ。

　ついでに、妹である真央の幼馴染でもある。

　家が隣近所だった関係で、由佳とは仲が良かったのだ。

　まあ中学くらいからは疎遠になって、高校で弓道部員として一緒に活動し、そしてまた疎遠になったわけだが……

　ふと、茉莉也が申し訳無さそうに手を挙げる。

「あ……あの、矢口先輩！　聞きたいことがあるんですけど、弓弦先輩とは幼馴染なんですか！？」

「そうよ。もし弓弦関係で何か困ったことがあったら、いつでも相談しなさいね」

「はい、ありがとうございますっ！」

　まったく、俺はなにもやらかさないっての！

　──とは言えないか……

　まあ正直、茉莉也との共通の知り合いがいるというのは、俺にとっても心強い。

「それで弓弦、あんたに話があるわ──お願い、弓道部に戻ってきて！」

　由佳は改まった表情で、そう言った。

　そして茉莉也も「お、おねがいしますっ！」と頭を下げてきた。

　が、俺の答えは決まっている。

「悪いが、それはできない。弓道に飽きた人間が弓道をやってても仕方がない──これは分かるよな？」

「で、でも！」

「──もうそのへんにしてあげてください。弓弦が嫌がっているではありませんか」

　突如、後ろの方から声が聞こえてきたので振り返る。

　するとそこには、俺の友達である英理香（えりか）が立っていた。

　由佳と茉莉也は、英理香の乱入に驚いている様子だ。

　そんな由佳たちなどお構いなしに、英理香は後ろから俺の首元に手を回してきた。

　対面してはいないが、エリカの甘い香りがかすかに感じられる。

　それに、俺の背中には英理香の小さな胸が当たっているように感じた。

「弓弦……私、寂しかったです。けど、私の部活が終わるのを待っていてくださったのですね──さあ、一緒に帰りましょう」

「な、なななな！　あんたたち、なにやってんのよ！」

「あ、あわわ……ど、どうしよ……！」

　英理香と俺の仲を見せつけられた格好となった由佳と茉莉也は、一様に驚いていた。

　まあ、英理香の行為は明らかにやりすぎなのだが。