難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第10話 廊下での出会い

「今日の授業はここまで」

「ありがとうございました！」

　昼下がり……

　たった今、5時限目の世界史の授業が終わった。

　俺は世界史の中では、西洋史が特に好きだ。

　その理由は、人名や用語が中二病っぽくてカッコいいからである。

　ドイツ語で「皇帝」を意味する ” Kaiser（カイザー） ”の語源にもなった、共和政ローマのガイウス・ユリウス・カエサル。

　《カノッサの屈辱》で有名な神聖ローマ皇帝ハインリヒ4世

　フランス王国の《太陽王》ルイ14世。

　なかなかに中二病心をくすぐられる。

　それほど世界史を愛する俺は、社会科係である。

　つまり、先生から頼まれ事があれば、それを引き受けるのが俺の仕事だ。

　俺は何かやるべきことがないか、世界史を担当する先生に聞きに行く。

「先生、何か連絡事項やお手伝いすることはありませんか？」

「ああ、丁度いい。さっき集めたノートを、職員室にある俺の机の上に置いておいて欲しいんだ。次の授業があるから忙しくてな」

「分かりました」

　俺は約40人分のノートを持つ。

　それなりの分厚さがあるが、大したことはない。

「──弓弦（ゆづる）、一人で持てますか？　私も手伝いましょうか？」

　教室を出ようとした俺に、英理香（えりか）が声をかけてきた。

　俺はその気遣いがとても嬉しかったが、部外者に手伝わせるわけにもいかない。

　首だけを彼女の方に向け、返事する。

「いや、俺一人で大丈夫だ」

「そうですか……分かりました」

　英理香は少しだけ残念そうな顔をしたあと、友達のところへ戻っていく。

　俺はそれを見届けた後、廊下に出た。

◇　◇　◇

　俺たち2年生の教室は3階、そして職員室は1階にある。

　俺は下に降りる階段に差し掛かるが──

「きゃっ！」

「うおっ！」

　俺は小柄な女子とぶつかってしまった。

　そのはずみで、持っていたノートを床にぶちまけてしまう。

　それと同時に、ぶつかってしまった女子が持っていたと思われるノートも、散らかってしまった。

「ぶつかってごめん。前をよく見てなかった」

「あう……こ、こちらこそすみませんっ……！」

　校章の色からして、1年生のようだ。

　俺が2年生だということもあってか、その女子はかなり萎縮している様子だ。

　とりあえず俺は、呆然としていてノートを拾おうとしない彼女の代わりに、簡単にノートを集める。

　ふむ、英語のノートか……

　恐らく彼女は英語係で、かつ英語が好きなのかもしれない。

「はい、ノート。適当に集めただけだから、一応確認しておいてくれ」

「あ、ありがとうございますっ……！」

　その女子は潤んだ瞳をしながら、俺からノートを受け取る。

　そして中身のチェックをし始めた。

　それを見届けた俺は、散らばったノートを回収する。

「君も職員室までノートを持っていくのか？」

「は、はい……そうなんです……先輩もですか……？」

「ああ、そうだな」

　もし前世の俺・弓騎士エドガーならば、「一緒に職員室に行こうか」と声をかけたかもしれない。

　英理香によると、彼は女好きだとのことだ。

　だが俺には、そんな度胸はない。

　それに俺はソロ充、つるむのはあまり好きじゃない。

　とりあえず俺は職員室に向かうべく、階段を降りる。

　すると当然というべきか、その女子もトコトコと俺の隣を歩いてきた。

「先輩、少し前まで弓道部に入ってませんでしたか……？」

　女子生徒はおずおずと、俺に質問をしてきた。

　そう、実は彼女の言う通り、俺は今年の4月まで弓道部に所属していた。

　それも、新入生向けの部活動見学の時期まで。

　だがとある事情により退部しており、今では帰宅部だ。

　恐らく彼女は部活動見学の時、俺の姿を見たのかもしれない。

　そして弓道部員なのだろう。

　とりあえず俺は、努めて明るく答えることにした。

「ああ、入ってたよ。もう辞めたけどな」

「やっぱりこの人が、江戸川（えどがわ）先輩だったんだ……」

　その女子は溜息混じりに呟く。

　俺はふと浮かんだ疑問をぶつけることにした。

「どうして俺の名前を知っているんだ？　部活動見学のときは名乗ってなかったと思うけど」

「先輩に聞いたんです……」

「じゃあなんで、俺の名前をその先輩に聞いたんだ？　なにか理由があるんじゃ……」

「えっ！？　あ……えっと……」

　女子生徒は何故か顔を真赤にして、困惑している様子だ。

　その様子は見ていて可愛いが、なんだか可哀相になってきた。

「すまん、無理に聞くつもりはない。許してくれ」

「あ……はい、大丈夫です。こっちこそすみません──あの、何年何組か聞かせてもらっていいですか……？」

「2年1組だ」

「ありがとうございます……」

「──っと、職員室だな」

　俺たちが話をしている間に、とうとう職員室に到着した。

　俺は世界史の先生の机に向かい、ノートを置く。

　隣の席の先生が「ご苦労さま」と言ってくれたので、俺は「ありがとうございます」と返事した。

「ふう、疲れた……」

「──あっ……」

　そして職員室を出たのだが、その付近では何故か、先程の女子が立っていた。

　彼女とは初対面で学年も違うし、声をかける理由もなかったので、彼女には構わず教室に戻ることにした。

　俺が「陰キャぼっち」と呼ばれるゆえんが、ここにある。

　出会いをチャンスに変えないのが、ソロ充ムーブというものだ。

　俺が職員室から立ち去ると、女子は萎縮した感じで俺の隣を歩いてきた。

　可愛らしいとは思うが、これはどういうことだ。

「先輩、弓道部には戻らないんですか……？」

「戻らないよ。俺には合わなかったんだ」

「他の先輩から『百発百中』だって聞いてたんですけど……そんなに上手なのにどうして辞めたんですか……？」

「百発百中だったからだ。えっと──」

　俺はなぜか、弓道のセンスが抜群に良かった。

　高校から始めたにも関わらず、一年足らずで的中率100パーセントの領域にまで達した。

　だがそれ故に、飽きてしまったのだ。

「──というわけだ」

「そうですか……」

　俺の話を一通り聞いた女子生徒は、何故か残念そうな顔をしていた。

　階段を登り、3階に到着した俺は、そのまま教室へ向かう。

　ここで、1年生である彼女とはお別れだ。

「あ、あのっ……またお話したいんですけど、いいですか……？」

「いいよ。さっきも言ったが、俺は2年1組だから教室まで来てくれれば話はできるけど……一人で来れるか？」

「あうっ……が、がんばります……わたし、相羽（あいば）茉莉也（まりや）って言います……よろしくお願いしますっ！」

「俺は江戸川弓弦、よろしくな」

　相羽茉莉也と名乗った少女は、自己紹介をした後はにかんだ。

　肩にかかる程度のボブカットで、清潔感と可愛らしさを両立している。

　体格やお胸の大きさは女性の平均より小さく、とても可憐だ。

　しかも終始おどおどしていることもあり、「守ってあげたい」と思ってしまうほどの破壊力がある。

　俺はそんな相羽さんと別れ、教室へ向かった。

◇　◇　◇

「今日のホームルームを終わります。さようなら」

「さようなら！」

　放課後……

　帰宅の準備を終えた俺は、英理香のもとへ向かう。

「英理香、帰ろう」

「ごめんなさい。今日は華道部の活動があるので、先に帰ってください」

　英理香によると、華道部は週一回の活動だ。

　今日はたまたま、その活動日だったというわけだ。

　俺は「そうか、がんばってな」と言って、教室をあとにする。

　が──

「あ、あのっ……来ちゃい、ました……」

　教室の前には、先程ノートを拾ってあげた相羽さんが立っていた。

　彼女は上級生ばかりがいるこの場所で、とても萎縮している様子だった。