難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第4話 微熱

「──はあ、はあ……」

　翌朝……

　俺、江戸川（えどがわ）弓弦（ゆづる）はどうやら、先程まで夢を見ていた。

　それも、エドガーなる人物の夢を。

　英理香（えりか）の話によると、エドガーは前世の俺らしい。

　そしてエドガーは、英理香の前世であるエリーズと愛し合っていたようだ。

　先程見た夢でも、似たような展開が繰り広げられていた。

　俺は夢の中でエリーズに膝枕をしてあげ、その後もイチャイチャした──いや、してしまった。

　正直ドキドキしたし、夢なのにも関わらず今でもはっきり思い出せる。

　そういえば、膝枕の感触やエリーズの香りはやけにリアルだったな……

「まあいいや──そろそろ起きるか……」

　俺は布団をはがし、立ち上がる。

　──が、ふらついて倒れてしまった。

「いてて……おかしいな……」

　何度立ち上がろうとしても、立ち上がれない。

　頭痛と倦怠感がひどい。

　俺は特に虚弱体質というわけではないが、今日は学校には行けそうにない。

「──お兄ちゃん、大丈夫！？」

　突如、妹である真央（まお）がドアを蹴破るようにして、俺の部屋に入ってきた。

　彼女は俺に、なんの脈絡もなく抱きついてくる。

「こ、これって……まさか！　弓騎士エドガーの魂が覚醒しちゃったのかなっ……！」

「あ、あのー……真央さん？」

「ううん、まだ完全には覚醒していないみたいだけど……──え！？　う、ううん、なんでもないよっ！」

　真央はとても慌てた様子で返事をする。

　しかし依然、俺は彼女に抱きつかれたままだ。

　感触は柔らかく、温かくて気持ちいいし、いい香りもする。

　が、兄妹でこの状況はマズい。

　さっきも女の子とイチャイチャする夢を見てしまったし、いやらしい気持ちでいっぱいになる。

「お兄ちゃん、なんか熱っぽいね。今日は学校休んだほうがいいよ？」

「それは君が抱きついてるからなんじゃ……」

「そうじゃなくて、最初から熱かったんだもん」

「分かった。今日は学校休むから、離れてくれないか？」

「うん……」

　ようやく真央は離れてくれた。

　彼女は少し顔を赤らめつつも、しかし焦燥しきっているようにも見える。

◇　◇　◇

　とりあえず熱を測り、37.6度の微熱が出ていたのを確認した俺は、スマホを操作する。

　今日から毎朝英理香と電車通学する約束だったが、それについて謝らなければならないのだ。

「うっ……」

　俺は先程の夢を思い出す。

　夢でクラスの女子が出てきた時、しばらくは気まずい思いをしてしまうものだ。

　夢に出てきたのは英理香本人というわけではないが、彼女と瓜二つの少女と夢の中で、膝枕をしてあげた上に頭も撫でてあげたのだ。

　あまりにも気恥ずかしい。

　が、そうも言っていられないので、俺は電話することにした。

『おはようございます、英理香です』

「江戸川弓弦だ。おはよう、英理香──すまない、今日は学校休む事になった。一緒には登校できない」

『えっ……もしかして体調不良ですか！？　お体は大丈夫なのですか！？』

「ああ、微熱と頭痛がひどくて……それに立っていられないんだ」

『それは大変ですね……あの、もしよろしければ、本日お見舞いをさせていただけませんか？』

　お見舞い、か……

　病気を移してしまう危険性もあるが、本人の気持ちを無下にするのも嫌だ。

　まあそもそも、俺の症状が感染症なのかどうかも分からないが。

「ありがとう。後で住所をメッセージで送るから、確認してくれ」

『分かりました。では放課後に伺いますね──失礼します』

「ああ、またな」

　俺は耳からスマホを外す。

　そして5秒程度「通話中」の状態が続いた後、俺は「終了」をタップして通話を切った。

　英理香、自分から電話を切らないんだな。

　俺は少し嬉しくなりつつ、地図アプリを開く。

　そして自宅の共有リンクを取得し、メッセージアプリを使って英理香に送った。

「よし……」

「──お兄ちゃん、誰と電話してたの？」

　先程まで俺の部屋から離れていた真央。

　彼女はいつの間にかこちらに戻ってきており、俺の傍にいた。

「え？　ああ、友達だよ。今日の放課後、お見舞いに来てくれるんだ」

「そうなんだ、よかったね！」

　真央はまるで自分の事のように喜んでくれている。

　耳元で大声を出されて耳が痛いが、まあそれは些細なことだ。

「で、どんな人？」

「えっと……あまり良くは知らないけど、優等生のクラスメイトだよ」

「知らないってどういうこと？　友達なんだよね？」

「友達になったばかりなんだ。ほら、昨日話した女子のクラスメイトだよ」

「え……それってお兄ちゃんに告白してきた子、ってことだよね……」

「断ったけどな」

「だ、だったら大丈夫……かな。あはは……」

　真央は微妙そうな表情をしながら、苦笑いしていた。

　英理香と仲良くできたらいいんだが……

◇　◇　◇

「真央、学校に行かないのか？」

　8時過ぎ……

　布団で寝ている俺の傍には、真央が座っていた。

　彼女は高校1年生で、俺と同じ高校に通っている。

　今家を出なければ確実に遅刻することを、俺は知っている。

「お兄ちゃんが心配なんだもん。お母さん、今日はお仕事だし……だから今日は私も休むよ」

　両親は共働きである。

　そのおかげで俺たちは比較的裕福な生活を送れているのだが、今回のような事態が発生した時に面倒だ。

　だが──

「別に微熱と頭痛だけなんだから、俺一人だけでも留守番できるんだがな」

「ダメ！　絶対ダメ！　なにかあったら困るからっ！」

　真央は必死になって否定する。

　まったく、まいったな……俺はガキじゃないんだが。

　そもそも、真央のほうが年下なんだが。

「分かった。今日は真央に看病してもらおうかな。よろしく頼む」

「うん！　私にいっぱい甘えてもいいんだよ？」

「甘えないけどな」

「じゃあ私から甘えるね！　えへへ」

　真央はそう言って、嬉々として俺の布団に入り込んできた。

　もしかしたら風邪引いてるかもしれないのに、移ったときのこととか考えないのだろうか。

　それに、なんだか薔薇のような甘い香りがする。

　兄妹でこれはマズいのではないのか。

　だが今の俺は身体が上手く動かないので、彼女に対して抵抗することはできない。

　なので、とりあえず目を閉じて瞑想することにした。

◇　◇　◇

「そろそろ腹減ったな……」

　12時頃……

　腹の虫が鳴った。

　どうやら食欲はあるようで安心している。

　真央は十数分前に「おかゆ作ってくるね」と言って、部屋を出ていった。

　もうそろそろ戻ってくる頃合いか。

「おかゆできたよ、お兄ちゃん」

「ありがとう」

　真央は俺の布団の横に、お盆を置く。

　お盆の上にはおかゆが載せられていた。

　おかゆには梅干しが添えられており、見れば条件反射によって唾液が出てくる。

　俺はスプーンを取ろうとするが、何故かお盆の上にそれはなかった。

「真央、悪いがスプーンを持ってきてくれ」

「ううん、大丈夫だよ。私が食べさせてあげる」

　真央はそう言って、スプーンでおかゆをすくう。

　そして潤んだ瞳で俺を見つめつつ、「あ～ん……」と言いながら差し出してきた。