難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第3話 勇者の移り香と前世の夢

「お兄ちゃん！　なんで勇者の魔力──じゃなかった……お、女の人の匂いがするのっ……？」

　俺に抱きついて体臭を嗅いでいた、我が妹・真央（まお）。

　彼女は抱きつきながら俺を見上げ、問いただしてきた。

　まったく、恥ずかしいから離してほしいんだが……

　とりあえず俺は、事の経緯を話すことにした。

　そう、俺から女の移り香が残っている理由を。

「実は、その……クラスの女子に告白され──」

「え、えええええええっ！？　で、受けたの！？　受けちゃったのっ！？」

「いや、クラスメイトだけど全然接点がなかったもんだから、『まずは友達から』って断っておいた。で、今日は一緒に帰ったんだ」

「ええええええっ！？　一緒に帰っちゃったの！？」

「ん？　友達と一緒に帰るのは当たり前じゃないのか？」

「あ……うん、そうなんだけどね……」

　真央の声音は段々とトーンダウンしていく。

　しかし俺を抱きしめる力は、一層強くなった。

「お兄ちゃん。私と一緒に登下校してくれたこと、一度もないよね……せっかく同じ高校に進学したっていうのに……」

「それは真央、君の友達付き合いを考えた上でそうしているんだ」

「私、お兄ちゃんのほうが大切だよ……？　お兄ちゃんは、私のこと嫌い……？」

「違う。むしろ大好きだ」

「えっ……！？」

　家族のことが大好きなのは当たり前のことだ。

　嫌いになれるわけがない。

　真央は俺の身体に顔をうずめながら「今『大好き』って言った……今『大好き』って言った……大好き……大好き……」と、何度も口にしていた。

「──じゃあ、まだ私にも可能性あるよね……」

「ん？　もう一回言ってくれ」

「お兄ちゃんが知る必要はないよ」

　真央は冷静な口調でそう言い、ハグをやめて俺から離れる。

　そして何事もなかったかのように、家の奥に引っ込んでいった。

　──まったく、こっちの気も知らないで……

　俺は真央のハグに対し呆れと、そして余韻を感じた。

　人肌の温もり、柔らかい感触、そして薔薇のような甘い香り──

　たとえ妹であったとしても、男である以上は感じざるを得ない。

　真央はそのことを分かっていないのだろうか。

　思春期と反抗期はいつ訪れるのだろうか。

　俺は少し、心配をしていた。

◇　◇　◇

「さて、そろそろ寝るか……」

　夕食・入浴・勉強など、夜にやるべきことをすべて終えた。

　後は布団に入り、目を閉じるだけだ。

「英理香（えりか）と友達、か……」

　容姿端麗・成績優秀・スポーツ万能・品行方正。

　そのような難攻不落の優等生と友達になれて嬉しい反面、正直信じられないくらいだった。

　俺は必死に自分を落ち着かせ、目を閉じた。

◇　◇　◇

　そこは、まったく知らない部屋だった。

　石の壁、豪華な絨毯や調度品、壁際に立てかけられた大型の弓。

　至るところに花瓶と、そして様々な種類の切り花がある。

　また、エリカの木が少し大きめの鉢に植えられており、小さな花を無数につけていた。

　まさにここは、ヨーロッパの王侯貴族が住むような部屋だった。

　俺は広大な部屋の中で、肌触りの良いソファーに座っている。

　何やらエリカの花の、蜂蜜のような甘い香りが強く漂ってくるので、俺は周囲を見渡す。

　するとその香りの方向には、金髪の少女がいた。

　彼女はなんと俺の隣に、しかも密着するように座っていた。

　どうして俺は、すぐに気づかなかったのだろうか。

「エドガー、どうしたのですか？　そんなにキョロキョロして……」

「エドガー？　俺の名前は江戸川（えどがわ）弓弦（ゆづる）だが──」

　俺はその時思い出す。

　俺のクラスメイトである悠木（ゆうき）英理香（えりか）が、俺の前世は《弓騎士エドガー》だと言っていたことを。

　それに今俺の隣に座っている少女も、金髪という点を除けば英理香とまったく瓜二つだった。

　エリカの花の香りがするのも、彼女と英理香の共通点でもある。

　これは、どういうことだ。

　英理香の中二病設定を聞いたがために、夢に出てきたとでも言うのか。

　いや、そもそもこれは夢なのか。

「英理香、ここは一体……？」

「エリカ……？　私の名前はエリーズですよ。最近は、そのエリカという方とご懇意なのですか？」

　エリーズ……確か英理香の前世だったか。

　まあ、あくまで設定上の話だろうが……

　それにしても、顔だけでなく声までもが英理香と一緒なのは気になる。

　エリーズの声音がややトーンダウンしている気がするので、なおさら気がかりだ。

　俺は彼女の誤解を解くことにした。

「いや、別に仲がいいってわけじゃない。俺が知っている子にあまりにも似てたから……名前、間違えてごめんな？」

「よく分かりませんが……でも、いいです。エドガーが女好きなのは、ちゃんと分かっていますから。それでも私は、あなたのことを愛していますから」

　エリーズの返事もよく分からない。

　確かに英理香も、俺の前世であるエドガーは女好きだと言っていたが……

「さて……今日は久しぶりに、二人でゆっくり過ごしましょうね。魔王が行方不明になってからはむしろ、ずっと忙しかったんですから」

「ああ……そうだな」

　状況がよく分かっていないが、俺はとりあえず話を合わせることにした。

　俺が返事をするやいなや、エリーズは身体を俺の方に預け、頭を俺の太ももに乗せてきた。

　これは……膝枕！？

　エリーズの体温が感じられるし、太ももや下腹部に不思議な感覚がある。

　俺が女の子に膝枕をしてあげる夢を見るなんて、だいぶ疲れているようだ。

　一方、俺の膝で寝ているエリーズは、とても気持ちよさそうな声を上げていた。

「はあ……落ち着きます……」

「あ、あのー……めちゃくちゃ恥ずかしいんですけど……」

「もう、いいじゃないですか。というより、いつも膝枕してくれましたよね？　どうして今日だけ嫌がるのですか？」

　エリーズは少しだけ膨れた表情で、それでいて甘い声で俺を糾弾する。

　どうやら、俺の膝の上で寝てもらう以外に選択肢はないらしい。

「分かったよ」

「頭……撫でてください……」

　エリーズは甘えるような声で、俺に懇願する。

　女の子の髪に触れるのはとても恥ずかしいが、膝枕を許した以上はやってあげよう。

　毒を食らわば皿まで、ということわざもある。

「よしよし……」

「気持ちいいです……」

　エリーズの髪は手触りがよく、とても滑らかで気持ちよかった。

　一方のエリーズも、とても気持ちよさそうに表情を緩ませている。

　男子からの告白をすべて断ってきたという、《難攻不落》の悠木英理香。

　彼女と瓜二つの少女が、俺に対して緩みきった笑顔を見せている。

　エリーズの表情に英理香が重なり、俺は思わずドキッとした。