子犬の恩返し
紫 李鳥
子犬の恩返し
ある小さな村に、野菜を作りながらほそぼそと暮らす、じいさんとばあさんがおった。
子はなかったが、仲むつまじく暮らしておったそうじゃ。
そんなある日、じいさんが町まで野菜を売りに行った帰りのことじゃ。
「クンクン……」
犬のような鳴き声が聞こえて、
「……ん?」
じいさんがあたりをキョロキヨロすると、
「……クン」
草むらに一本立った大きなケヤキのほうから聞こえてきた。
じいさんが急いで草むらに入ると、小さな穴があった。覗いてみると、そこにいたのは白い子犬じゃった。
子犬は、悲しそうな顔でじいさんを見上げておった。
「こりゃこりゃ、穴に落ちてしまったんじゃな。よしよし、いま、出してやるからな」
じいさんは穴に両手を入れると、ゆっくりと子犬を取り出した。
「ほら、出られたぞ。もう、大丈夫じゃ。どうじゃ、歩けるかの?」
「……クン」
子犬はじいさんを見つめると、礼を言うかのように一声鳴いた。
「ほれほれ、早く母さんのとこに帰りなされ。母さんが心配しとるぞ」
「クン……」
子犬はもう一度、じいさんに振り返ると、走って行った。
ばあさんが作った夕飯を食べながら、じいさんがその話をすると、
「まあ、そうでしたか。母さんとはぐれたんでしょうか。それにしても、けががなくてよかったですね。おじいさんに助けてもらって、子犬も感謝してますよ」
ばあさんは、芋の煮っころがしを食べながら、目を細めておった。
「そうならうれしいの。それにしても、めんこい子犬じゃった。もし、親のない子じゃったら拾って育てたかったのう。……あんな子がわが子じゃったら、どんなにいいじゃろう」
じいさんは味噌汁をすすりながら、子犬の顔を思い出しておった。
「……おじいさん」
それから間もない寒い朝じゃった。
「おぎゃー、おぎゃー」
外から赤子の泣き声が聞こえたんじゃ。
ばあさんが急いで戸を開けると、そこにおったのは白い布に包まれた赤子じゃった。
「こりゃこりゃ、寒かったじゃろ。よしよし」
ばあさんは、赤子を抱くと辺りを見回した。だが、人の姿はどこにもなかった。
「よしよし」
ばあさんが抱いてあやすと赤子は泣き止んだ。
やかんを吊るした囲炉裏のそばで、しばらく温めてやると、赤子は笑顔でばあさんを見ておった。
「おう、かわいいのう。どれどれ、温まったかの?」
確かめるかのように布を広げてみると、胸元に手紙が入っておった。それには、
〈体が弱くて育てることができません どうか育ててやってください お願いします〉
と書いてあった。
「おじいさんや、おじいさん」
ばあさんは急いでじいさんを起こした。
「……どうしたんじゃ」
「外で泣いておりました」
「おう、なんとめんこい子じゃ」
じいさんは嬉しそうに、赤子の手を握った。
「男の子ですよ」
ばあさんも嬉しそうに、赤子のほっぺをつんつんしておった。
そして、手紙を読んだじいさんが言った。
「わしたちに子がないのを知って、誰かが授けてくれたんじゃろか……」
「そうかもしれませんねぇ」
「……うれしいのう」
じいさんは涙ぐんだ。
いつの間にか、赤子はすやすやと眠っておった。
赤子との毎日は、それはそれは幸せじゃった。
それは雪解けのころじゃ。野菜を売りに行った帰り、じいさんは大きなケヤキのそばで、死んでいる白い子犬を見つけた。
……もしかしてこの子犬は、わしが助けたあの子犬ではないじゃろか。命と引き換えにわしらに子を授けてくれたのではなかろうか。
じいさんはふとそう思い、子犬を抱いた。
「……ありがとの。わしに恩返しをしてくれたんじゃな」
じいさんはそう言って涙ぐむと、子犬を抱えて家に帰った。
そして、庭の梅の木のそばに埋めてやった。
男の子は元気にすくすく育ち、畑仕事を手伝っておった。するとどうじゃろ、野菜がいっぱい売れて暮らしが豊かになった。そして、いつまでも幸せに暮らしたそうじゃ。――
おわり
子犬の恩返し 紫 李鳥 @shiritori
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
カクヨムを、もっと楽しもう
カクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
関連小説
カクヨム☆ダイアリー/紫 李鳥
★15 エッセイ・ノンフィクション 連載中 14話
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます