異界から嫁どり

第3話 車が飛べば、馬も跳ぶ。

　チサの住む地域には総合病院があった。通う学校とはまた別方向に位置する。その病院の一室で、チサは父である霧崎（きりさき）トシゾウをじいっと睨（にら）んでいた。彼は大部屋で入院していたが、現在は珍しく父以外病室に誰もいなかった。トシゾウは娘の視線に反応せずに新聞を読んでいるが、わざと気づかないふりをしているのが明らかであった。

「父ちゃん、もう一度言うね。それ、本当に何があったの？」

　ギプスでしっかり固定された両足を指差しながら、チサは父に聞いてみた。が、「骨折ってやっぱ痛いよなー」と的外れな言葉しか返ってこない。

　小さな溜息が出る。バレバレに怪しい態度を取ってまで、自分に隠し続けたいのか。呆れ反面、彼から娘を何かから守りたい親心を感じ、チサは複雑な心境だった。

「菅山キョーコさんに会ったよ。あと、隼聖っていう人にも」

　覚悟を決め、チサは父に告げると。彼は見ていた新聞を横に放り投げ、目や口を大きく開いた。

「マジか」

「うん。マジ。なんか私、”星”をまとう女らしいよ」

「なんだそれ」

「あれ？父ちゃんは知らないの？菅山さんが言ってたんだけど、なんか魔女の息子と”星”をまとう女の絆で魔女が復活するらしいよ」

「…絆って…。つまりアレとコレしてソレができるってことだろ…」

　ぶつぶつ呟いた後、トシゾウの顔がみるみる青ざめていった。「うそん…」と父はかすれた声で呟いたが、「うそじゃないんだな、それが」とチサは返しておく。ここから本題。

「まだ信じきれないけど…ヤバい魔女が来て、世界を滅ぼそうとしたのって本当なの？」

　彼はもう娘には隠し切れないと思ったのか、がっくりと頭を下げ、口を開いた。

「…2ヶ月ほど前か。その魔女とキョーコちゃん達に出くわしてな。なんやかんやで彼女達に協力することになった。俺が囮（おとり）になることで、奴を滅するチャンスを作った。俺はそれで死んだと思ったんだが…」

　トシゾウの視線が両足に向く。

「なぜか足の骨折ですんでんだよなあ？」

　彼の首が思い切り横に傾いた。

「確か両手両足ちぎれちゃったと思うんだけど？なあ？」

「へ…変なこといわないでよ！」

　父の死に様を想像してしまい、チサは叫んでしまった。彼は生きてるのに、もしもと考えてしまうだけで涙が浮かんでくる。

「どれだけ人が心配したか…！今までなんにも話してくれなかったし。ただ死ぬ死ぬばっか言い続けて！」

「…悪かった。心配かけて、ごめんな」

　トシゾウの手が、チサの頭に優しく触れた。チサは涙を耐え切れず、父のそばに寄って、小さく嗚咽（おえつ）を漏らした。

　チサの心が落ち着き、トシゾウから少し距離を取る。そして２つ目の気になることを聞いてみた。

「隼聖さんに、魔女の息子に狙われてるから死ぬなって言われたんだけど。気をつけて暮らしてたら大丈夫だよね？だって別の世界にいるんでしょ、その息子」

　チサの問いに、トシゾウが大きく首を横に振った。

「いや、駄目だな。隼聖君によると、そいつは俺達の世界にも干渉できるほど強い力を持つらしい。異次元からお前を殺すことも出来るはずだ」

「でも…もし死んでも、その世界に行くとは限らないでしょ？」

「おそらくお前が死ぬと同時に、奴は魂をさらう。すぐにでも年頃の女性に魂を入れ込むだろうな。そして無理矢理…」

　トシゾウの体がぶるぶると震える。娘の危機に怒りが湧き出たのだろうか。チサは父に手を伸ばしかけると。

「…初対面の男と不純異性交遊するなんて！父ちゃん許しませんよ！」

　わざとらしい涙目で、ずれた発言をする父を見て、チサはすっと手を戻した。

　「娘の貞操の危機がー」と泣きわめく父を適当になだめた後。外がそろそろ暗くなってきたので、チサは病院を後にすることにした。病室を出る際、父の「ちゃんと護衛つけてもらえよー」という声に「菅山さんにまた聞いてみるよ」と返しておく。

　帰宅途中、あと1つ聞くことを忘れてたことに気づき、チサは足を止めた。

「…緑の馬のことについて聞くの忘れてた」

　父のことで頭がいっぱいだったので、すっかり忘れていた。緑の馬は敵か味方か気になっていた。思い切り蹴られたはずなので、魔女の息子の刺客だと思ったこともあったが、体は何ともないので断定は出来ない。バスを乗り継いで病院まで戻るのは手間であり、さらに今日は学校の授業が終わり次第すぐに病院に向かったため、チサの体は疲労を訴えていた。

　明日こそは菅山キョーコか父に尋ねてみようと思い、チサは再び足を自宅へと動かした。

　翌日。不思議なことが起き続けたせいか、チサはよく寝れなかった。眠い目をこすりながら学校へ向かう。バスに座れたら、しばらく目を閉じて休もうと考えた。

　バスの停留場はもう目の前であった。ふと、チサの足元に何かが転がってきて、靴にコツンとぶつかった。

「小石…？」

　急に現れた石に疑問を感じた。顔を上げると、前方から大きなタイヤが転がってきくるのに気づいた。

「え？なんで？」

　こっちに真っ直ぐ向かってくるタイヤを慌ててチサは避ける。そして次の物体を目にした瞬間、愕然（がくぜん）となった。

　車が上空を飛んでた。薄汚れた白の普通車が、右前方の空からギュルルと音をたててこちらに向かってくる。

「えええええ…」

　一度空中に浮かんだまま車は動きを止め、プスンと音を立てた。狙いを定めるかのように、ギギギとやや左斜め下に車体を傾けた。

　言うまでもなく、自分を狙っている。チサはどこか逃れる場所はないかと辺りを見回す。車が再びギュルルンとエンジン音を立てた時。慌てて公園のドームの中へと走った。

　間一髪。チサがドームの奥へと逃げ込んだ時に、衝撃音を立てて車が入り口にぶつかってきた。幸いチサが居るところまでは入りきれず無事ではあったが、その場から逃げられもしなかった。

　硬い遊具にぶつかって、ボンネットがひしゃげていても車は動きを止めなかった。グワン、グワンとドームの奥へと入り込もうとしている。時々ぼたぼたと涎（よだれ）のように、車から液体がこぼれ落ちている。古ぼけたガソリンの臭いに、何度もチサはむせ返った。舞い上がる粉塵（ふんじん）も加わり、まともに息が出来ない。

　チサは全身から汗が噴（ふ）き出した。どうにかしたいのに、どうすることもできない状況。足元が震え、涙で目が霞（かす）んだ。

　急に車が動きを止め、再びプスンと音が鳴った。どうしたのだろうと、チサが息を飲んだ時。車が後ろへ急発進し、止まり、向きを整えていた。

　運転席には、誰も乗っていないのに。

　チサが「もしかして…」と呟く時には、気づくのが遅すぎた。例の魔女の息子が、自分を殺そうとしているのだと。

　今にもスクラップになりそうな車が、ギュオオオオ…と今まで一番大きな音を立てた。間違いない。最大限の力を発して、こちらへ向かおうとしているのだ。たとえドームの中に車が入りきらなくても、ぶつかることで爆発するだろう。そうなればドームの中の自分は死ぬに違いない。

　チサの頭の中で死の恐怖が渦巻いた。一瞬、父やレンゲの顔が浮かぶ。これでお別れ？ううん。絶対、嫌だ。死んだら諦めるけど、死ぬまで諦めたくない！

　ごくりと唾を飲む。

「う…うわああああああああああっ！！！」

　チサは叫び声を上げ、気合を入れた。

　ギッと車を睨み、ドーム入口へと走った。上手く体に力が入らず、速く進むことが出来なかった。だがドームの中でただ死を待つより、車がぶつかるより早くドームから出て逃げ切ることに賭（か）けたかった。

　車が迫（せま）ってくる。逃げたい。生きたい。

　わずかな外の光に向かって、チサが手を伸ばした時。

「私が馬なら。あなたはまるで猪（いのしし）ですね」

　天から。声が聞こえた気がした。

　あと少しでドームの入口にぶつかろうとしていた車が、横方向に軽くすっ飛んだ。車は公園の茂（しげ）みにぶつかり、メキメキと音を立てた。

「あ…」

　ドームの外へ出て、チサは茂みに絡（から）まって動けずにいる車を見て呆気（あっけ）に取られた。そして、前方へと視線を移すと。チサの顔が引きつった。

「みどりの…馬」

　体の色が青緑で、頭に枝のような角が1本生えた馬が、ブルルと声を出して立っていた。馬の目が、車からチサの方へと向き変わった。

　自分を蹴（け）ったはずの緑の馬。

　なのに。初めて会った気がするのはなぜだろう？

　馬がこちらに近づいてきた。また蹴られるのではと思い、チサは一歩後ずさった。

　逃げたいのに、力がうまく入らない。驚くことが起きすぎて、体が状況についていけない。それでも踵（かかと）を後ろ後ろへと移動させた。馬がチサの様子を見て息を吐いた。

「…ご心配なく。今日は間違っても蹴りはしませんよ。一応はあなたの味方ですから」

　チサの眉間（みけん）に皺（しわ）が寄った。感覚が麻痺（まひ）してしまったのか「馬がしゃべった」、なんてベタな言葉を言いたくなかった。

「さて。さっさと私に乗ってください。車がまた襲う前に逃げますよ。アレはあなたがいる限り、塵（ちり）になるまで動きますから」

　馬がちょいちょいと前足でチサを手招きする。

　車がまたブルブルと音を出し始めたので、チサは慌てて馬の傍（そば）に駆け寄る。

「………」

　チサは動きをピタッと止めた。急いで馬に乗ろうと思ったが、乗り方が分からない。とりあえず両手を伸ばして背につかまるが、乗れない。

「ああもう。手間がかかる人ですね」

　馬が膝（ひざ）を曲げて背を低くした。なんとかまたがる。

「手足を使って、胴（どう）にしっかり掴（つか）まってください。間違っても首に触れないでくださいね。振り落としますから」

　馬に蹴られるのも振り落とされるのも嫌なので、どうにか手足に力を入れて掴まる。それを見計らって、馬が空高く飛んだ。

「………つっ！！」

　一気に高い空へと上がった衝撃に、チサは息を詰まらせた。馬は上空で一旦動きを止め、チサに再び釘を刺した。

「静かにしてれば、私達の姿は見えません。くれぐれもうるさくしないでくださいね」

　あれこれとうるさい声に、なんだか聞き覚えがあるなあとチサは感じた。

　馬が空を走り続けている。

　どこへ向かうのだろう。チサはぎゅっと馬に掴まりながら、ぼんやり考えた。顔は左真横に向いていて、動かすことが出来なかった。ほぼ空しか見えず、今どこにいるかも分からない。

　今日は学校サボり扱いだろうな。レンゲちゃん、心配してるかな。と、現実的な心配が出てくる。ただ、車の音はもう聞こえなかったので、逃げ切れただけで一安心だった。

　それに、冷たい声とは裏腹に馬の背は温かかった。

「着きましたよ」

　しばらくして馬の動きが止まり、声が聞こえた。チサは少し顔を上げた。

　まだ空の上だった。

「降ります」

　ここはどこ、とチサが聞く暇もなく馬が地面へと急降下した。危うく舌を噛（か）むところであった。

　とん、と馬が軽く降り立った所は森の中のようであった。若々しい木々が、チサ達を囲んでいる。「さっさと降りて下さい」と促（うなが）され、チサはどうにか地面に足を付け、立つ。体がふわふわと浮く感じがした。

「あの…ここはどこですか？」

　この馬からしてまともな返事は来ないだろうなと思いつつも、一応聞いてみる。

「………」

　案の定。馬は口を閉ざし、そっぽを向いている。腹は立つが、襲う車から助けてくれた命の恩人でもある。チサは大人になることにした。

　馬に向かって、深々とお辞儀（じぎ）をする。

「さっきは、助けて頂きありがとうございました。嬉しかったです。私、霧崎（きりさき）と言います。良かったら日を改めてお礼をさせてください。ではさようなら」

　こういうのは礼を言って、さっさと去るのが一番だ。どこに森の出口があるのか分からないが、なんとかするしかないだろう。命があるだけ大満足だ。

　チサは顔を上げ、一歩を踏み出す。

「動かないでください。チサ」

　馬に自分の名を呼ばれ、ぎょっとなった。馬がひょいと木の後ろに隠れる。数秒後。その隠れたはずの木から、緑の長い髪をし目鼻立ちが整った青年が現れた。彼は四角の眼鏡をかけ、僧侶のような服を着ていた。チサの目が大きく丸くなる。

「あれ？もしかして、緑の馬…さんですか？」

　青年に呆（あき）れ顔で大きな溜息をつかれた。

「水仙（すいせん）と呼んでください」

「え、と。水仙…さん」

　水仙は満足げにうなずいた後、チサのすぐ隣まで移動した。

「さて、さっさとついてきて下さい。あなたの味方のところまで案内します。くれぐれも私の傍から離れないでくださいね。一応はあなたの護衛（ごえい）なんですから。それと、静かにしていてくださいね」

　人の姿になったら余計にうるさくなったなあと、チサは横を歩く水仙を見ながら思った。