　年が明けて最初の出勤日、青森支社。

　しばらくは東北支社の余韻に浸っていたいが、すぐに仕事が始まる。

　絢芽とはまた一緒の課にいた。

　新川さんと岸田さんも、元の課に戻っていた。

　私は岸田さんと連絡先を交換していたし、絢芽は新川さんと交換していた。

　その内四人で集まろうと話していた。

　一年……正確には九ヶ月ぶりの地元だ。

　土日は地元の友人と会う日が続く。

　実家では家事をやらなくていいので「楽だなぁ」と思って過ごしていた。

　青森だと車移動なので、わけもなく出かけていた。

　車のある生活がこんなに便利だったなんて知らなかった。

　今まで私は、車を持っていない友達や親戚の人を迎えに行く時「面倒だな」と思っていた。

　けれども仙台で車を持っていない生活を過ごした。

　車を持っていない人の気持ちが解った。もう面倒だなんて思わなくなっていた。

　仕事では、笑顔になることが多くなった。

　特に可笑（おか）しいわけでも愛想をふりまきたいわけでもないけれど、笑顔を出すと相手もやりやすくなると知ったからだ。

　作られた笑顔でも、ないよりマシかと思っている。

　愛想と笑顔がなんとなく違うことも解った。

　上司や同僚に、仕事以外でも話しかけられることが多くなった。

　若い男子社員に「神崎さんて彼氏いるんですか」などと聞かれるもあった。

　軽く流して笑っていた。こんな感じで、良かったのか。

　東北支社で過ごした九ヶ月は、他には代えられない経験だった。

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