瞬殺姫〆アデッサの冒険

死神の紋章

　巻き毛の男は宙をつかむかのように右腕を高くかかげた。

　その手のひらから黒い霧が噴き出し、霧はみるみるうちに巨大な鎌（かま）へ変化する。

「さぁて、鉄壁さんよぉ。そろそろ死んでもらうぜ」

　巻き毛の男が無精髭（ぶしょうひげ）で覆われたくちもとをゆがめた。

　次の瞬間、突然――

　巻き毛の男の目の前に何かが立ち塞がる。

　その一瞬の後（のち）、周囲へ強風が吹き付けた。

　風よりも疾（はや）く駆け付けたそ（・）れ（・）が巻きあげた強風に、巻き毛の男は思わず飛び下がり、煽（あお）られた花壇の花や葉が吹き飛んでゆく。

「へへへ、コイツぁ驚いた。おめぇ、どんだけ足が速いんだよ」

　風と共にあらわれたのは――

「エッサ近衛大隊（このえだいたい）第三隊隊長。ハイホ・エッサホレホレ」

「優等生さんよぉ。その脚で光ってんのは【俊足（しゅんそく）の紋章】かい？　だがなぁ、そんなもんじゃぁ俺様は倒せねぇぜ」

　巻き毛の男の挑発に乗る様子もみせず、ハイホは左手で細身の剣を抜く。

　右腕の【盾の紋章】から灰色のルーン文字の帯が噴き出し、半透明の盾をかたどった。

「名乗（なの）れ」

「やめとくよ、面倒くせぇ」

　巻き毛の男はしまりのない笑い顔をうかべた。

　隙だらけな表情を見せながらも、禍々（まがまが）しい大鎌（おおがま）をおおきく振りかぶる。

　同時に、ハイホの姿が消え、

　同時に、巻き毛の男の背後へと現れる。

　そして、ハイホの姿が現れたときには既に、その細身の剣は巻き毛の男の胸を、背後から貫（つらぬ）いていた。ひと呼吸のちに、ふたたび風が巻きおこり過ぎさっていった。

　勝負は正に一瞬でついたように見えた。

　だが、ハイホの表情は驚きに固まる。

　――これはッ！

　巻き毛の男は何事もなかったかのように大鎌を振り下ろす。

　その軌跡は【盾の紋章】が作りだした半透明の盾を透過（とうか）して、ハイホの左足を横切る。

「くっ！」

　ハイホの左足から血が噴き出した。

　ハイホは跳（と）びさがり、剣を構えなおす。

　その体の動きから、すでに左足は動かなくなっていることが見てとれた。

　しかし、その構えは傷を負う以前と変わりなく、一分（いちぶ）の隙も無い。痛みを無視する精神力、そして片足で完全なバランスを取る運動能力のなせる業（わざ）だ。だが、その出血量はおびただしい。

「その力、【死神の紋章】！」

「ははは、気づくのが遅過ぎたな優等生さんよぉ！　鉄壁を倒したのはただの心理攻撃だとでも思ったかい？　ところでなぁ、その【俊足の紋章】とやらは――足が動かなくても使えんのかよ」

　巻き毛の男は卑屈な笑いを浮かべた。

　そして大鎌を振り上げ、もてあそぶように緩（ゆる）くハイホへと振り下ろす。

　何度も、何度も。

　ハイホは【盾の紋章】や剣で斬撃を受けようとするが、【死神の紋章】の大鎌はすべての防御をすり抜け、服さえもすり抜け、肉体のみを切り刻んでゆく。

　――血の通うもの以外はその体へ触れることができず、血の通うもの以外はその攻撃を受け止めることができない。それが【死神の紋章】の力だ。

　何度も深手を負いながらも、ハイホは巻き毛の男へにじり寄ろうとする。

　唯一の勝機は素手による攻撃。

【俊足の紋章】が使えれば倒すことができたかも知れぬのだが……今となっては大鎌を相手に間合いを詰めることさえままならず、仮に近付けたとしても、既に相手を打ち倒すだけの体力は残されていない。

「ははは、こいつは面白れぇ！　やっぱ足がねぇと動けねぇのか。ひとつ賢くなったぜ、優等生さんよぉ。はははは！」

　巻き毛の男は手を止めた。

　そして、血まみれとなったハイホに向けてにやりと笑う。

「なあ、ひとつ教えてやるよ。

　あのなぁ『瞬殺』なんかできなくったって、人は殺せるんだぜ？

　なぁ、瞬殺さんよぉ！」

　巻き毛の男の背後には、ハイホに大きく遅れながらも、息を切らせ駆け付けてきたアデッサが立っていた。

　ハイホが叫ぶ。

「姫、逃げてください！　あなたの力では【死神の紋章】は倒せない！」