金持ちしか手に入れることができないチケットを友人からもらったので、「あおぞら商店街」に行くことになった。

第6話 コーヒーをブラックで飲むか、ミルクと砂糖を入れるか。

　中年男性は、俺たちの視線に気づいたのか、こちらを見ると軽く会釈をした。俺たちも、それにつられて会釈をした。すると、男性はこちらに来て、少しだけ時間をくれないかと言う。じろじろと見ていたのがよくなかったのだろうか。俺は、中村の方に目配せをして逃げようと合図を送ったが、逆に中村は男性の方に近寄って行った。

「もちろんです。むしろお話をさせていただけるなんて、光栄です」

　中村が興奮した面持ちで快諾をしたために、俺たちは近くの喫茶店で話をすることになった。いかにも昭和の純喫茶といった趣の内装で、クラッシック音楽が流れていた。俺たちは、革張りのソファーに男性と向き合って座った。

「コーヒーでいいかな」

　中村が、もちろんですと答えたので、男がスペシャルコーヒーを三つ頼んだ。

「ごめんね。急に付き合わせちゃって。この店は、あおぞら商店街に来た時には必ず寄ることにしているんだよ。マスターが、丹精込めて淹れるスペシャルコーヒーは格別なんだ」

　俺は、中村を横目で見ると、なんだかもごもごしている。

「そうだそうだ。まだ自己紹介もしていなかったね。君の方は僕のことを知っているようだけど」

　男は中村を見ながら言った。

「松永亮二と言います」

　そう言いながら、松永は名刺を俺たちに渡した。名刺には「松永亮二、MATSUNAGA代表取締役」と書かれてあった。MATSUNAGAと言えば、確か今話題になっているベンチャー企業じゃないか。

　俺は、名刺と男を見比べた。男はにこりと笑って、どうして代表取締役なのに、こんな服装をしているのだと思っているんだろうと言った。

「そうだね。簡単に言えば、楽だからかな。君たちこそ、そんなスーツでいるのは疲れないか」

「でも、ここはそれこそ松永さんのような成功者が来るような場所ですし、スーツを着た方がいいと思って」

　中村が、そう言ったところでスペシャルコーヒーを店員が持ってきた。コーヒーの香りが俺たちをふんわりと包んだ。

　松永が笑う。

「でもさ、ここは商店街だよ。会社帰りのサラリーマンが家に帰る途中に寄ったのならともかく、君たちは大学生かなんかだろう、わざわざスーツを着込んで八百屋に買いに行くのっておかしくないか。とりあえずコーヒーを飲んで飲んで」

　松永はコーヒーカップを手に取り、一口飲んだ。俺はブラックは得意じゃないのだが、ミルクや砂糖を入れると軽く見られそうだったので、そのまま飲んだ。苦いというのが正直な感想だった。

「別にブラックで飲めなんて強要しているわけじゃないんだからさ。コーヒーなんて自分が好きなように飲めばいいんだ。僕はブラックが好きなだけで、君は苦手ってだけだろう」

　松永はミルクと砂糖が入っている陶器を僕に差し出した。

「話は戻るけれど、ここにスーツを着込んでくる人って実は多いんだ。何を隠そう、僕も初めての時はスーツだった」

「でも、どうしてスーツをやめたんですか」

　中村がコーヒーカップを片手に質問をする。

「そうだな。勘違いをしていたことに気づいたからじゃないかな。成功者が訪れる場所だと言われているけど、あくまでも商店街だということに」

　松永は、そう言うと実にうまそうにブラックコーヒーを飲んだ。