金持ちしか手に入れることができないチケットを友人からもらったので、「あおぞら商店街」に行くことになった。

第5話 商店街入場

　あおぞら商店街の入り口は、白地に青い文字で「あおぞら商店街」と書かれたアーチが目印だった。青のペンキは少しはげかかっていて、俺はどうしてもここが高級な商店街だとは思えなかった。

　アーチの下に、黒いスーツにサングラスの男が立っていた。格闘技経験者なのかもしれない。発達した大胸筋がスーツの下からも見て取れた。

「チケットを見せてください」

　男の口角は上がっていたが、サングラスから透けて見える眼は一切笑っておらず、不正があれば、いつでも取り締まってやるという意思が感じられた。こんな安物のスーツだから不審がられているのではないかと俺は思った。中村も緊張していると見えて、チケットを持つ手が小刻みに震えていた。

　サングラス男は、チケットをミシン目で一度折り曲げ、小気味いい音を立てながら半券を切り離した。その一連の動きには無駄がなく、随分と訓練をしたのではないかと思われた。

「確認できました。どうぞお楽しみください」

　中村と俺は、軽く会釈をして半券を受け取った。

　あおぞら商店街の印象は、「古き良き時代」であった。映画やドラマで出てきそうな、昭和を感じさせる商店街であった。

　八百屋があった。魚屋があった。クリーニング店に、駄菓子屋。他にも多くの店が立ち並んでいた。至る所で、店員が客に呼び掛けていた。

「安いよ、安いよ。お、兄ちゃん。今日は何を買いに来たんだ。見てってくんな」

　紺の前掛けの八百屋の店主が、俺たちに声をかけた。

「えっと……。この商店街は初めてで」

「そうか。まあゆっくり選んでくれ。初めてっていうならサービスで負けてやるから」

　八百屋の店主は、早口でまくし立てた。

　俺は、とりあえず何かを買わないといけないと思ったが、普段のスーパーで買っているものよりも割高だったので、どうしようかと悩んでいた。

「大将。今日は大根と人参をもらおうかな。あ、それとミカンも欲しいな」

　俺の後ろから、声が聞こえた。他のお客が来たらしい。どんな人が買っていくのだろうか。俺は、ちらりと声がした方を見た。

　客は恰幅のいい中年の男性だった。俺は、男性を見て、ああいかにもこの店に似合うお客だと感じた。隣の中村も、男性を見て少し目を丸くしていた。

　俺は、中村が驚いている理由がよく分かった。

　大根と人参とミカンを店主からもらっている男性の姿は、高級なスーツ姿なんかではなく、Tシャツに短パン、雪駄というラフな姿だった。どう見てもセレブという感じはしない。その辺でよく見かける中年男性だったのだ。