2-2
一年に一度の晩餐会。
国の催しの中でも、豪華な方に入る催しだ。
各国の要人、王族、貴族が一同に介して、大広間にて食事を楽しむ。
和やかな雰囲気で進められるが、交わされる会話はシリアスなことが多い。
敵国の情報。
同盟国の関係の確認。
会談の日時、場所の約束。
そのほか、そのほか……。
書面には乗らない難しい話が、会場のそこここから聞こえてくる。
雰囲気を壊さないでおけるのは、彼らの面の皮が厚さがなせる技か。
それとも、腕の立つ者同士の会話だからか。
サラは会場の隅で様子を見守っている。
毎年恒例。要人たちの警備のために騎士団も駆り出されている。
サラも例外ではなく、彼らが帰宅するまでの間、気を張っていなければならない。
ただ、彼女は晩餐会はあまり好きではなかった。
水面下での交渉。
華やかな場所を隠蓑にした、腹の探り合い
権力者にとっては当たり前のことかもしれないが。
どうもまどろっこしいと思ってしまう。
もちろん国にとって必要なことだと理解はしている。
だが、この穏やかさと緊張感のある空間に、長居をしたいとは思わない。
「暇ですね」
料理をぱくつきながら、ロバートがやってくる。
「職務怠慢よ」
「出されてるものを食べてるだけですよ。別にいいじゃないですか」
「私たちのために用意されているわけじゃないのよ、あれは」
「大丈夫ですよ。まだまだ料理はありますから」
「そういうことを言ってるんじゃないわよ」
サラはため息をつく。
「団長の方こそ、少しは気を抜いたらどうです。何も、団長だけが警備をやっているわけじゃないんですから。俺だっているし、ほら、近衛隊長も出席しているんですから」
ロバートがスプーンの先を向ける。
そちらに目をやると、王のそばに仕える、ギルモアを見つけた。
「そうかもしれないけど、万が一があったらダメでしょ」
「例の連続殺人の捜査だってあったんですから、少しは気を緩めることをした方がいいですよ。そうでなくても、いつも気張ってばかりなんですから」
「あんたはもう少し気を張りなさい。そんなんじゃ、警備は務まらないわよ」
「それが務まるから、ここに呼ばれたんじゃないですか」
皿に乗った最後の料理。
小さなカップに入った、グラタン。
スプーンを使ってきれいにすくうと、ロバートは口へと運ぶ。
「減らず口もいい加減にしないと、給料からしょっぴくわよ」
「それは勘弁願いたいものですね。大目玉くらう前に、任務に戻らせていただきます」
スプーンを口にくわえながら、ロバートは敬礼をする。
きびすを返して去っていくロバートを、サラはため息とともに見送った。
「ウィリアム団長殿」
気を取り直して、警備に専念しよう。
そう思った矢先のこと。
目の前に女が立っていた。
年の頃で言えば、二十代も半ば。
帯剣をしているから、おそらく参加者の1人ではないのだろう。
「何？」
「ギルモア隊長がお呼びです。ここは私が引き継ぎますので、そちらにお向かいくださいませ」
「ギルモアが？」
ギルモアに目を向けると、彼はまっすぐにサラを見つめている。
「お急ぎを。隊長がお待ちです」
「わかった。ありがと」
女はかかとを揃えて、敬礼をしてくれる。
見本通りのきれいな敬礼だ。
しかし緊張しているのか。少しだけ動作がぎこちなく見える。
「晩餐会の警備は、初めて？」
「はい。皆様の命を守れるよう、精一杯努めさせていただきます」
女は胸を張って、力強く答えた。
「名前は」
「ジョアンナ・パーシーです」
「そう。肩肘貼らずにやりなさいよ。緊張して体がガチガチだと、有事の時に動けないからね。わかった、ジョアンナ」
「はっ。ご忠告、肝に銘じます」
「ガチガチよ」
「も、申し訳ありません」
ジョアンナの顔が、少し赤くなった。
サラは笑いながら、ジョアンナの肩を叩く。
初々しさに心を和ませながら、サラはギルモアの元へと急いだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます