014 ゾンビ化
「う、うぅ…………」
倒れていたコトリンが、急に呻き声をあげて立ち上がった。
しかし、顔は俯いたままで、体はふらついていて生気が感じられない。
「コトリン! 大丈夫……?」
アミは体を支えようとコトリンに近づく。
その瞬間、コトリンが顔を上げた。
「うああっ…………!」
しかし、その表情はいつものコトリンではなかった。
コトリンの目は赤く光っていて、睨みつけるような鋭い視線をアミに向ける。
「どうしたの……? 私だよ、アミだよ」
アミは話しかけながらも、一歩二歩と後ろに下がる。
獣のようなその様子に、恐怖心を抱いていた。
「さぁ刑事さん。仲間に殺されるっていうのはどんな気分だろうねぇ?」
男は楽しそうにけらけらと笑っている。
「やっぱり、アバターに何か不正プログラムを……」
アミは拳を握り唇を噛む。
その人の想いが詰まった、その人の分身であるアバターを、こんな姿にしてしまうなんて。これは絶対に取り締まらなければ。
そして、アミにとって何よりも許しがたいことが。
「私のコトリンを、返して……!」
コトリンに手を出したことは、アミが激怒するに十分な行為だった。
アミはレーザーガンを男に向ける。
『コンフィグレーション、アカウントディリーション』
引き金を引き、レーザーを発砲する。
だがやはり、男には全く効かない。
「何度やっても無駄なんだよ。撃つべきはお仲間の方だと思うけどねぇ」
「うあぁ…………」
コトリンはゆっくりとした足取りで、アミに迫ってきている。
しかし、アミにはコトリンを撃つという選択肢は無かった。
「あなたの不正を暴いて、コトリンを元に戻す……!」
アミは連続で発砲を続ける。
でも、結果は何度やっても同じ。
気付けばコトリンはアミの背後に立っていた。
「コトリン、待っててね。今助けてあげるからね」
振り返り、優しく声を掛けるアミ。
だが、アミの言葉は届かなかった。
「うあああっ!」
「くっ……!」
コトリンは爪を立ててアミの首筋を引っ掻き、そのまま地面に押し倒したのだ。
「うあっ! うああっ!」
「コトリン、落ち着いて……。大丈夫だから……」
アミは服を引き裂かれ傷だらけになりながらも、コトリンに話しかけ続ける。
その様子を見て、男は笑いながら言う。
「さっきの奴といい、刑事さんといい、どうして仲間が壊れたことを受け入れられないんだろうねぇ」
アミは痛さに耐えながら、何とか口を開く。
「それは、大切だから……。自分はどうなってもいいから、コトリンを助けたい。そういう気持ち、あなたには一生分からないだろうけど」
「ああ、分からない。分かりたくもないねぇ。さて、そろそろ終わりだ。刑事さん、じゃあねぇ」
男は踵を返し、トンネルの奥へと立ち去ろうとする。
その瞬間、キィンという音と共に赤い一筋の光が閃いた。
「ぐはっ……!」
男がバタンとその場に倒れる。
直後、アミの上に覆いかぶさっていたコトリンの体を、何者かがズバッと斬り裂いた。
真っ二つになったコトリンに、アミは必死に声を掛ける。
「コトリン! ねえ、しっかりして! コトリン……」
アミの目に涙が浮かぶ。
コトリンは完全に死んでしまっていた。
「あなた、一体何を……!」
アミは男とコトリンを斬り裂いた謎の人物を睨みつける。
すると、その人物はアミの方を向いて困ったように答えた。
「全く、そんなんじゃ刑事失格よ」
その声色、表情、仕草。
見た目こそ違うが、アミはこの人物の正体をすぐに理解した。
「コトリン……?」
「ええ。何故だか強制ログアウトされたから、サブアカウントでログインし直したのよ。それで戻ってきたらこの有り様。特別補佐官の権限も無いし、ソードスキルで無力化させるのが限界だったわ」
刀を斜めに振り下ろし、鞘に収めるコトリン。
アミはホッとした様子で、コトリンに抱きついた。
「良かった……。コトリンがおかしくなっちゃったって思って、すごく怖かった〜!」
「もう、アミはここが仮想世界ってことを忘れがちよね」
そう呟きながらも、コトリンはアミの頭を優しく撫でた。
アミはこのウイルスと男性プレイヤーについて、ゲームプロデューサーにダイレクトメッセージを送った。
するとすぐに『開発チームに報告しておいたから安心して下さい』と返信がきた。
これでこの事件は幕引きだろう。
「あ〜、もう。どうして次から次へと問題が起きるの……」
アミが疲れたように言うと、コトリンはそっと肩に手を置いた。
「まあ、この仕事を選んだのはあなたなのだから、それくらい頑張りなさい」
「うん。もちろん頑張るけど、さすがにこれが続くとちょっとね……」
それを聞いて、コトリンはふと疑問を口にした。
「確かに、アミが入ってから不正行為の数もレベルも上がってるわね……」
「そうなの?」
首を傾げるアミに、コトリンはこくりと頷く。
「ええ。偽コインは過去にもあったけど、爆弾やウイルスなんて今までに無いケースだもの」
「ってことは、ノブヒロ刑事から聞いた話は本当なのかも……」
アミが呟くと、今度はコトリンが首を傾げた。
「え? アミ、何か知っているの?」
「うん。いや、詳しくはあれだけど。ノブヒロ刑事から一つ捜査を任されてて」
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