【本編完結済み】仮想世界警備課 〜新米刑事と美少女廃ゲーマーの捜査日誌〜

008 急展開

　翌朝、二〇二四年四月十七日。

　アミが目を覚ますと、コトリンはキッチンで朝食の用意をしていた。

「おはよ、コトリン……」

「ええ、おはよう。アミ……」

　二人の間に気まずい空気が流れる。

　アミはベッドから起き上がると、急いでスーツを着た。

「そこ、座って。今トーストを焼いてるから」

「うん、ありがと」

　ダイニングの椅子に座り、アミはちらりとコトリンを見遣る。一見何事もないように振舞っているコトリンだが、なぜかアミと目を合わせようとしない。

　というのも、昨夜はお互いに変な感情になっていたのもあって、思わず一線を越えてしまったのだ。

　トーストが焼けると、コトリンはそれを皿に乗せてアミの前に運んだ。

「現実のお腹には溜まらないけど、とりあえず空腹感は凌げるわ」

「いただきます」

　アミはこんがりと焼けたトーストを頬張る。

「好みが分からなかったから、とりあえずそれくらいで焼いてみたのだけど。もし嫌だったらそれは私が食べるわ」

「大丈夫、美味しいよ」

　アミが微笑みかけると、コトリンは「そう」と小さく頷いてキッチンに戻る。そして、焼かれていない食パンを一口齧った。

「コトリン、焼かなくていいの？」

「ええ。食べられれば何でもいいわ」

　そう答えたコトリンは、コップに注いだ牛乳で一気に食パンを流し込んだ。

「よし、これでHP回復ね」

　コトリンはアミのアバターとは違い、プレイヤーと同じものだ。その為、視界右上に表示されたHPやMPを常に気にしておく必要がある。

　トーストを食べ終えたアミは、立ち上がってお皿をキッチンに持っていく。

「これ、ここ置いとくね」

　お皿を流しに置き、アミはコトリンの顔を見る。

「……コトリン、あのさ」

「何……？」

　再び気まずい空気が流れる。

「昨日のことは、一旦忘れた方がいいのかな？」

　アミが問いかけると、コトリンは少考して口を開く。

「……周りには隠すべきだと思うけれど、あなた自身は忘れなくてもいいわ。もちろん忘れたいのなら忘れてもらって構わないわよ」

「そっか……。じゃあ覚えておくね。無かったことにはしたくないから」

　アミが言うと、コトリンは無言で首を縦に振った。

「ミルクとコーヒー、どっちがいい？」

　コトリンがコップを手に質問を投げかける。

「んー。コーヒー貰おっかな」

「ミルクも少し入れる？」

「いや、ブラックでいい」

　アミはコトリンからコーヒーを受け取ると、それを一気に飲み干した。

　今日は水曜日なので恐らくディルハムに動きはないだろうが、念のため警戒を続ける。

「双眼鏡はテーブルの上にあるから、連絡あったらすぐに使いなさいね」

　コトリンの言葉に、アミはこくりと頷く。

「私はちょっと本部に行ってくるわ。大した用事じゃないから、一瞬で済むのだけれど」

「うん、分かった。行ってらっしゃい」

　アミが手を振ると、コトリンは駆け足で玄関を出て行った。

　時計の針は朝九時を回るところ。

　その時、アミに電話がかかってきた。

「はい、アミです」

　電話に出ると、ノブヒロの焦った声が聞こえてきた。

「たった今、ディルハムがログインした。廃ビルを確認してくれ」

「りょ、了解です……！」

　アミは慌てて双眼鏡を手に取り、廃ビルに焦点を合わせる。

「電気が点いたり、人影が見えたりした部屋はないか？」

「ちょっと待って下さい……」

　一階から順に上へと視線を移す。

　すると、三階の窓に人の姿が見えた。

「いました、三階です」

「俺とザックで今からそっちに向かう。アミはその場で待機だ」

「分かりました」

　通話が切れる。

　アミは廃ビル内の人に動きがないか、双眼鏡で監視を続けた。

　コトリンが警備課オフィスに入ると、ベクターが一人退屈そうにしていた。

「てっきりあなたが現場に行ったんだと思ったわ」

「あ？　おめぇあの新米と張り込み中じゃなかったのかよ？」

　急に現れたコトリンに、ベクターは一瞬驚いた表情を見せる。

「ええ、張り込み中よ。ここでしか閲覧出来ないデータを確認しに来ただけ。ディルハムが動いたみたいだし、速攻で戻るわ」

「ふーん、そうかよ」

　ベクターは適当に頷き、椅子にもたれかかる。

「それよりあなた、暇なら野暮用を頼まれてくれるかしら？」

　コトリンがディスプレイパネルを操作しながら言うと、ベクターは面倒そうに返す。

「内容による」

「このプレイヤーについて調べて欲しいのだけど」

　ベクターの目の前に画面が表示される。

　それを覗き込んだベクターは、大きなため息を吐いてコトリンの顔を見る。

「こいつがどうかしたのか？」

「昨日、エービスで道を尋ねてきたのよ。その時にちょっと違和感を感じたから」

「違和感？」

「去り際に突然、アミの名前を聞き出そうとした。それが妙に引っかかって」

　画面に表示されているのは、昨日エービスで出会った男性プレイヤーのデータだった。

　ベクターは画面を一瞥して、天井を仰ぐ。

「……気が向いたら調べてやんよ」

「ありがとう、助かるわ」

　コトリンはベクターに微笑みかけ、踵を返す。

「私はアミの所に戻るわ。何か分かったら連絡頂戴ね」

　警備課オフィスからコトリンが出て行く。

「チッ、人使いの荒い女だ……」

　ベクターは呟くと、頭を掻きつつディスプレイパネルを起動させた。