【本編完結済み】仮想世界警備課 〜新米刑事と美少女廃ゲーマーの捜査日誌〜

004 エービス

　アミとコトリンは、シンジークから南に六キロの場所にあるエービスの街にやって来た。

　表通りでパトカーを降り、路地を歩く。

「ここは歓楽街なの？」

　アミが路地に軒を連ねる店を見ながら呟く。

　居酒屋、バー、クラブ。表通りのおしゃれな街並みとは打って変わって、路地に入った途端に夜の街が広がっていた。

　それに対し、コトリンは「んー」と唸ってから答える。

「半分正解、半分外れね。確かに歓楽街ではあるのだけど、ゲーム内破産した人が流れ着くスラム街って方が正しいわ」

「ゲーム内破産？」

「ええ。アイテムもコインも全ロストして、ゲームを進められなくなった人。もちろん課金すれば続けられるし、それが嫌なら辞めればいいだけの話なのだけれど」

「じゃあ何でここにいる人たちは課金もせずにゲームをやり続けてるの？」

　首を傾げるアミの顔を、コトリンがじろりと見遣る。

「それくらい察しなさいよ。そこまでして仮想世界にのめり込んでる人の現実なんて、たかが知れてるでしょ？」

「あっ、そういうこと……？　ごめん、別にコトリンを傷付けたかった訳じゃないの」

　両手を水平に動かすアミに、コトリンはため息を吐く。

「分かってるわ。全く、アミはピュアすぎるのよ。汚したくなるくらいにね」

「えっ？」

「こっちの話よ。その角を曲がったところが第三区画、ディルハムのログイン地点よ」

　アミとコトリンが路地の突き当たりを左に曲がる。

　そこには老朽化した五階建ての雑居ビルがあった。

「このビルにディルハムの拠点が？」

　ビルを見上げ、アミが口を開く。

「第三区画で隠れられる場所はこのビルしか見当たらないし、間違いないでしょうね」

　コトリンは空中に表示させた地図を見ながら返す。

　第三区画にはこの建物以外に廃墟は無く、後は商業ビルやプレイヤー用のマンションが建っていた。そのような場所に偽コインを保管しておくのは不可能に近い。

「じゃあノブヒロ刑事に連絡するね」

「ええ」

　アミは空中で指を滑らせ、ノブヒロに電話をかける。

『ノブヒロだ。拠点は見つかったか？』

「はい。恐らくエービスの路地裏にある廃ビルで間違いないかと」

『そうか、よくやった。では、アミ刑事とコトリンには明日から張り込みをしてもらう。詳細は追って伝える』

「了解しました」

　電話が切れる。

「ノブヒロ、何て？」

　コトリンの問いかけに、アミは呑気な答えを返す。

「明日から張り込みだって。その辺の部屋でも借りるのかな？」

「まあ、借りるんでしょうね」

　それに対し、冷静に言うコトリン。

「コトリンと二人きりって、何だか緊張するなぁ」

　アミがコトリンの目を見つめ、にこっと微笑む。

「そ、そう……？」

　するとコトリンは急に顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに目を逸らした。

　表通りに戻ったアミとコトリンは、パトカーに乗り込もうとドアを開ける。

　その時、一人の男性プレイヤーが近づいて来て、二人に声を掛けた。

「すみません。警備局の人ですか？」

「はい、そうですけど……？」

　アミが応じると、男性プレイヤーは安堵の表情を浮かべた。

「良かった〜。ちょっと道に迷ってしまって、困っていたところだったんです」

「どちらに行かれたいんですか？」

　アミは地図を表示し、男性に問いかける。

「エービスの第五区画です。そこに友人が始めた家具屋があるんですけど、教えてもらった情報が曖昧で……」

「あー、たまにいますよね、ざっくりとしか教えてくれない人。第五区画ならこの道を真っ直ぐ行って、交差点渡った向こう側ですよ」

「そうですか、ありがとうございます！　ちなみに刑事さん、お名前は？」

　男性プレイヤーは感謝した様子で頭を下げると、アミに名前を聞いた。

「私ですか？　私は本名でやってるので教えるのはちょっと……」

　アミと言う名前はプレイヤーネームではなく本名なので、教えるのは少し憚られた。

　申し訳なさを感じつつ、断るアミ。

「ああ、そうでしたか。すみません、答えにくいこと聞いて」

「いえ。また困ったことがあればいつでも声掛けてくださいね」

「分かりました！」

　男性プレイヤーは手を振り、笑顔で立ち去っていく。

「人助けすると、した方も気分が良くなるよね。そう思わない？」

　パトカーに乗り込みつつ、アミが言う。

　コトリンは運転席に座り、シートベルトを締めながら返す。

「それは否定しないけれど、今の人、何か嫌な感じがしたわ」

「嫌な感じ？　私は普通に優しそうな人だと思ったけど……」

　助手席に座ったアミは、そうかなぁと首を傾げる。

「とにかく、名前を教えなかったのは正しい判断だったわ」

　コトリンがパトカーを発進させる。

「まあ私も、刑事としてそれくらいの危機意識は持ってるよ」

　アミはそう言って軽く微笑んだ。

　エービス、第五区画。

　先ほどの男性プレイヤーが、路地裏で誰かに電話をかけている。

「もしもし、俺だ。警備課がうろついてるけど、計画はこのまま進めるでいいのか？」

『構わない。もうすぐでゲームバランスが崩壊するんだ。今さら計画を止める気は無い』

「そうか。くれぐれも捕まるなよ、ディルハム」

　電話が切れると、男性プレイヤーは不敵な笑みを浮かべた。

「さて、どこまで俺を楽しませてくれるかな？　警備課の新人刑事さん？」