「ひとりぼっちになっちゃった……」苦楽を共にしたパーティーメンバーがひとり、またひとりと去っていく。後悔しても、もう遅い……。

第6話 いつだって君を見てるよ。好きだから

「おいおいレオンさん。土下座ってあんた、そりゃないでしょう？」

　おばちゃんのお店は裏路地の一角にある。

　それはつまり、店を出れば裏路地。

　人目に付かない場所を意味する。

　だから俺は、店を出たのとほぼ同時に土下座をした。

　そこまでして生きたいのかと言われれば、迷わず生きたいと答える。

　俺にはもう、なにもない。

　なら、別に。と、思う気持ちも正直ある。

　でも、パーティーを解散してまだ一ヶ月も経っていない。

　こんなところで最後を迎えたら、優しい彼女たちだ。きっと、責任を感じてしまう。

　それだけは絶対にダメなんだ。

　そう思う気持ちが、俺に土下座を、命乞いをさせた。たとえ、どんなに理不尽であろうとも。

「お願いします。見逃して下さい。お金なら払いますから」

「舐めてんのかおまえ。金で、このグリード様が動かせるとでも思ってるのかよ‼︎」

　頭を思っきし踏まれた。

　鼻が逝ってしまったかもしれない。

　前歯もおそらく折れている。

　……痛い。なんてものじゃ、ない。

　それでも、しがみつく。鼻から流れる血で鉄臭くなった唇を噛み締めながら。

「お願いします。なんでもしますから。……ガハッ。お願い……します。命だけは……どうか」

「レオンさんよぉ、何か誤解しちゃあ、居ませんか？　冒険者同士の殺し合いはご法度。殺したりはしませんよ？」

　そう言うグリードの足は、さらに俺の頭を地面に押し付けてた。唇は地面につき、鼻は形を為さずほどに砕け折れ、息をするのもままならない。

　それでも、殺さないと言ってくれた。

　感謝の気持ちを、伝えなければ……ならない。

「あ、あ、ありがとう……ござ……います」

「だぁーはっはっはっは！　こりゃ傑作だ！　女に囲まれて粋ってたレオンさんも、こうなっちゃおしまいだなぁ！　オラ、おまえら！　レオンさんのお望み通り殺さない程度に蹴っ飛ばしてやれや！　こうやって……なぁ‼︎」

　その言葉聞いてすぐ、一瞬だけ意識が完全に飛んだ。

　死んだと……思った。

　おそらく、俺は蹴られた。

　先ほどまで、真っ暗な地面しか見えていなかったのに、星が見えるんだ。

　夜空が、見えるんだよ。

　……綺麗だな。

　そう、思ったのもほんの一瞬で、視界はすぐに切り替わる。

「へへっ！　こりゃサッカーボールにちょうどいいっすね！」

　グリードの子分らしき声がする。

「殺しちまったら後々面倒だからな。死なない程度にやれよ。んまぁ、死んじまったらそりゃ、仕方ねえけどな。事故ってことになるだろうよぉ！」

　「「「ぎゃはははは」」」

　不思議と痛くはなかった。

　きっと、痛いのだろう。

　でも、それすらもわからない。

　蹴られるたびに飛びゆく意識が心地良いとすら思えてしまう。

　何が心地良いのか。そんなことはわからない。

　もう……何もわからない。……感覚が、意識が……遠のく。

　ああ……、

　なんだろうな。

　明日って予定、何かあったかな。

　守りたいもの、あったかな。

　ない……か。何も、ない……な。

　俺には……もう、何も……ない。

　考えるの、めんどくさくなってきちゃったな。

「おいおい、レオンさんよぉ？　もっとド派手に鳴いてくださいよ。俺らを楽しませること、放棄したらダメっすよぉ〜？」

　「「「ぎゃはははは」」」

　雑音が聞こえる。

　もう、いいから。そういうの。めんどくさいから。

　ぎりぎり意識だけはあって、視界には何も映らない。感覚もあってないようなもの。

　そんな、薄れゆく意識の中、俺の視界を光が包み込んだ。……眩しいな。勘弁してくれよ。

　こんなにも光っているのに、グリードたちには見えていないようだった。

「おらっ！　動けよゴミカスレオン！　こんなんで終わらせねぇぞ！」

　その光はとても温かった。感覚もない、目も見えない。それなのに温かい。およそ説明のつかない現象。

　その光は、まるで導くように直線をなぞった。視界は閉ざされているはずなのに、光が見える。

　その先に視線をやると……とても見慣れたそそり過ぎる太もも（・・・）が、映った。

　薄暗い、裏路地の先。電灯が立ち並ぶ大通りに、天使のような光を見た。

　人生の終焉を演出するには、十分過ぎるフォルムだった。

　グリードとその子分たちに囲まれているはずなのに、視界にそれらが映らない。

　この太ももが現実のものではないと悟るには十分だった。

　幻覚。幻想。幻影。

　わかってはいるけれど、目が離せない。

　そう、思えるだけのスペシャリテな太ももだった。

　でも、所詮は幻。

　うん。もう、いいかな。

　そう思ったときだった。その太ももは最高潮に演出される。スカートの裾を摘む指が見えたんだ。

　人差し指と親指。その掴み方はとても如何わしく、これからどうなるのかを……俺は知っていた。

　見たい。その気持ちが俺を生へと縛り付けた。

　そして……その瞬間は訪れる。

　必然の如く、訪れる。

　──ピラーン。

　めく……れた。

　スカートが……めくれた‼︎

　…………ピ、ピ、ピ、ピラーン？

　ハッ‼︎

　俺の意識は一瞬で覚醒する。

　それは、まごうことなき〝パンチラ〟だった。幻なんかじゃない。現実‼︎

　その証拠に、俺の中の『ラッキースケベル』がキュンキュン反応していた。

　ドクンッ。ドクンッ。ドクンッ。

　スキルの発動を確認。

　《スカートピラーン、パンチーラ‼︎》

　脳内に元気な声が鳴り響く。

　──ラッキースケベをチャージをしました。チャージ数『壱』ワンスケべです。一◯秒以内に放出してください。

　心の中のスケベナビゲーションがチャージをお知らせする。久々の感覚に身体中が歓喜に震える。鼓動が……熱い‼︎

　ドクンッ。ドクンッ。ドクンッ。

「う、嘘だろ？　どうして立ち上がれる？」

「グ、グリードさん？　これはいったい？」

「し、知るかボケ！　俺に聞くんじゃねえ！　もういい殺しちまえ！　剣を取れ野郎ども‼︎」

　「「「うおおおお！」」」

　見える。不思議と体が動く。

　グリードたちが俺を目掛けて襲い掛かってくる。……それなら、参ノ型でいこう。

　──ラッキースケベ流、参ノ型『スカートめくりの舞』

　腰を低くし身体を回転させながら巻き起こる、風とともに斬りかかる。

　まさに一閃。刹那に等しいとき。

　およそ凡人では何が起こったのかわからない。

　グリード達の着ている服だけを一瞬で切り裂く、十八連撃。

　飛び散る布や防具の類、武器や他の全てをも、『スカートめくりの舞』の風圧で無に還す。

　──形勢は一瞬で逆転した。

「ふぅ。殺しちまったら、後々面倒、だったか？　なぁ、グリード？」

「お、お、おまえは……いったい」

「おい、グリード。俺が聞いてんだよ？」

　「「「ひぃ」」」

　少しだけ威圧をかけると、グリードと子分たちは後ずさるように壁側へと逃げた。

「これ以上やるなら、命のやり取りをせざるを得ない。グリード、覚悟はいいか？」

　我ながら、甘いと思った。

　俺はこいつらを殺すことができなかった。

　もし、食ってかかってきたら……もう勝てない。

　さっきのはきっと、死の間際の奇跡。

　じゃないと説明がつかないのだから。

「や、やだなぁ。レオンさん。お、俺らはBランク冒険者、Aランク冒険者のレオンさん──」

「うるせえ。やるのかやらないのか、それだけ答えろ」

　でも、それを悟らせちゃいけない。

　また、もう一度、さっきの攻撃をできると、ブラフを演出しなければならない。

　それが、唯一、できること。

　「「「ひ、ひぎぃ」」」

「できません。命だけは……どうかお助けを」

「なら、おばちゃんに謝って来い。俺はAランク冒険者だからな。Bランクのお前に本気を出したとなれば組合中の恥晒しだ」

「は、はい。酒場の綺麗なお姉さんに謝りに行ってきます！」

　なんとまぁ、調子のいい奴だこと。

　グリードに死をも厭わぬ、男の気概ってやつがあったのなら、俺はここで死んでたな。

　とは言え、俺も命乞いをした身。

　死ぬのは怖いよな。

　だからかな。とっさの判断だったけど、殺すことをしなかった。

　結果オーライなこの状況を考えると、正しい選択だったと。そう思えた。

　そんなことを考えていると、酒場からは悲鳴が聞こえてきた。

　あ。そういえば身包み剥いじゃったんだ。まさに文字通り、グリードたちは全裸。

　ま。いいか。誰も死んでないんだし！

　……でも、あれ。そういえば俺、どうして動けるんだろう？

　あれだけボコスカやられたのに、俺の体は無傷だった。

　砕けたはずの鼻も、折れたはずの歯も元に戻ってる。

　ラッキースケベ流にこんな作用はない。ってなると、

　……回復魔法？

　それもとびきり高位の上級魔法。……完全再生。

　こんなことができるやつって……この国には数えるほどしかいない。まさか、エリシア？

　そうだよ。あの太ももとパンツは彼女ので間違いない。

　さきほどパンチラを拝んだであろう、通りに目を向ける。

　しかし、エリシアの姿はない。

　──あいつ……。

　俺は走った。全速力で走った。

　あの日、追い掛けることができなかったはずなのに、今、この瞬間は脚が勝手に動いていた。

　通りに出ると、エリシアの後ろ姿が見えた。

「エリシアぁぁぁぁぁ！」

　身体中を使って大声で叫んだ。

　俺の声に反応して、振り返った。

　しかし俺の顔を見るや否や、小走りに走り出してしまった。

　ふざけんな。なんでだよ。

　俺は全速力で走った。エリシアの名前を叫び続けながら。

　そして、エリシアのところまで追いつき手を……掴んだ‼︎

「はぁはぁはぁ。エリシア。エリシア！」

「あーあ。なんで来ちゃうかな。顔なんて見たくなかったのに……」

「お、俺は‼︎　お前にずっと会いたかったよ‼︎」

　自分でも何を言ってしまってるのかわからない。考えるよりも先に言葉が出てしまった。

「わたしは……会いたくないから。レオンダサすぎだよ。ほんと。何してるの。一人じゃ戦えないくせに。見苦しいところ見せないでよ。あー、気分悪い……。やなもの見ちゃった。……もう、あんな無茶……二度としないと誓いなさいよ。いま、ここで」

「誓う。誓うよ。エリシア……俺、俺……」

　話したいこと、言いたいこと。たくさんあるはずなのに、顔を見て安心してしまったのか、しばらく俺は、涙を流すことしかできなかった。