第3話 綺麗なお姉さん、脱退
「馬鹿な子ね。ほんと、不器用なんだから」
隅の椅子に座り爪の手入れをしていたレイラさんが、静かに口を開いた。
レイラさんは綺麗なお姉さんでとても品のある女性だ。凛として美しく、麗しの乙女などと言われたりもしている。
サポート系の魔法を得意とし、その道においてはスペシャリストと言っても過言ではない。
魔術学校時代の二つ上の先輩で、元、王都騎士団所属のエリート。
爺ちゃんが俺を魔術学校に入学させる際に使ったコネが、レイラさんのお父さんだったりもする。
そんなこんなでラッキースケベ流に関しては多大な理解をもっている。
かと言って、状況は最悪だ。
きっとレイラさんだって不安に違いない。
「レイラさん……。すみません。これからは二人で大変ですが。俺、頑張りますから‼︎ レイラさんに負担が掛からないよう、たくさん頑張りますから‼︎」
「あー、ごめんなさいね。ヘンタイちゃんのことは好きよ。でもね、二人きりってのはちょっと無理かな〜」
「あの……無理とは？」
俺は目をパチクリして聞いた。
レイラさんは普段から俺をからかってくるのだが、普段と少し声のトーンが違ったからだ。
無理って言葉の意味を考えると、聞き返さずにはいられなかった。
「年頃の男女が二人きり。あなただって子供じゃないんだからわかるでしょ？」
「わ、わかりません。お、俺、まだ子供ですから‼︎」
あ……れ。
レイラさんはラッキースケベ流に多大な理解がある……はず。
でも、この展開は……。
「もう二十歳になったでしょ。お酒だって飲める。こういう時だけ子供振るのはダメよ」
「……レイラさん、まさか……スケべが嫌になったんですか？」
結局また、このパターンなのか……。
「そうじゃないのよ。わたしの言いたいこと、わからないかしら？」
困り顔のレイラさん。
嫌じゃないとは言ってくれてるけど、これは……。
「俺は……レイラさんと一緒に居たいです」
「ダメよ。そのお願いは聞けないわ。男はみんなそう言って、恋に落ちてしまうのだから。……もうね、ヘンタイちゃんとはパーティーではいられないのよ。お願いだからわかってちょうだい」
そう言うと、銀プレートの首飾りを外した。
「レイラ…………さん」
ただ、名前を呼ぶことしかできなかった。
もう、何を言ってもお別れだと悟ってしまったから。
「ごめんなさいね。でも、寂しくなったら、いつでもうちにいらっしゃい。ご馳走するわ。だから、パーティー活動はここでおしまい」
終わったんだ。
俺のパーティーは、いま、この場をもって。
いや、まだだ。俺はパーティーリーダー。まだ、リーダーなんだ。
「……はい。それで、退職金ですが……いま持ち合わせがないので、一度家に帰って取ってくるので」
「馬鹿ね。そんなものいらないわ。自分のために使いなさい」
「で、でも」
「でもじゃないの。あなたは立派なパーティーリーダーだったわよ。わたしが太鼓判を押してあげる。楽しい時間をありがとうね」
「レイラさん……レイラさん……」
あぁ、ダメだ。涙を……抑えられない。……でも、俺はパーティーリーダー。涙は……見せられない。
そんな、必死に涙を我慢する様子に気付いたのか、レイラさんは気遣うように別れの言葉を言った。
「さよなら。ヘンタイちゃん。お互い、笑顔のうちに……ね」
そして、静かにパーティーの証である首飾りをテーブルの上に置くと、アジトから出て行った。
テーブルの上には、全部で三つの銀プレートの首飾り。
それは、事実上のパーティー解散を意味した。
アジトに一人、取り残される俺は、
溢れ出す涙を止めることができなかった。
◇
俺の日常は、こうしてあっけなく……終わりを告げた。
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