誰も知らない色

恋ってなあに？

「ねえ、どうしてあなたは生きているの？」

　隣の綺麗な綺麗な美女に声をかける。

　緑のドレスを豪華に優美に身に纏い、

刺々しい装飾を嫌味でないほどに着こなす彼女は、

その大きな赤い髪を風に吹かれながら言った。

「そんなの知らないわよ。どうしても知りたいなら恋をしてみたらどう？」

　私はハッとして頬を染める。

　顔を背けさせられた彼女はもうこちらを見ていない。だがそれは仕方のないことだ。

それでも話はできる。

「恋ってどんなものかしら……」

　タイミングよく彼女は私の方へグラリと顔を向けた。猛々しい真っ赤な赤が私に迫る。

「知らないに決まってるじゃない。ここにいるんですもの」

　そう言って、寂しそうにボソリと呟く。

「選ばれたならここにはいないわよ」

　そう言った後も彼女はこちらを向いている。気まずそうに顔をうずめることも、自分では出来はしない。

　そう決められているから。

　その時、不意に、影が近づく。吟味するような無邪気な視線がまとわりつくと、みんなが歓びの声を上げた。

　風は吹いてないのに、みんなが揺れる気配だけがする。

「こっちをみて！！」

　そう言って美しさを自慢げに見せる彼女はとても輝かしく、羨ましかった。

　小さな、柔らかな手が、彼女に優しく触れる。

　少し手加減を知らなかったようで、彼女は低く呻くが、それでも嬉しそう。

　笑顔で下に下に向かっていく彼女を、私は見られなかった。風のせいだ。

　誰がなんと言おうが、

風のせい。

「ねえ、恋ってなあに？」

　その言葉は静謐な庭に消えていく。

　美しい彼女が啄まれ、さらに隣の老艶な女性が彼女から見えるようになった。

　少し萎れている彼女を励まそうと、私は声をかける。

「大丈夫よ！あなたは綺麗ですもの！すぐに恋がなんなのか分かるようになるわ！そしたらパッと花開くわよ！」

　明るく言って心を開くと、老女は少し笑って風が吹くように答えた。

「私はもう、しなしなになって、枯れるのよ。花が開くことは、もうないわ」

　私が絶句していると、また影がやってきた。

　今度はかなり大きい影で、その影は夕焼けに急かされるように伸びやかに広がっていた。

「えっ？」

　老女の声が響く。

　その優しい影は、大事に、大事に彼女を手の中に抱え込む。

　その彼女の顔は、赤らみ、笑顔が咲いていた。

「恋っていうのがどういうことか、分かったわ！励ましてくれてありがとうね！」

　そう言い残して、彼女は影の宝物になった。

「恋って、なんなのかしら…」

　1人の男性が、静かに、庭園から家に戻り、ゆっくり書斎に向かう。

　そして、2枚の紙と、分厚い古い本を大事に手に取り、愛しい彼女を、大事に、その間に挟み込む。

「これでずっと、綺麗なままだね」

　そう言って綺麗にニッコリと笑う彼によって、老女は恋を知った。

　ある晴れた日、静謐な庭で、細身の男性が、ゆったりと、風に身を寄せて読書をしていた。

「ねえ、パパ！私たちと遊んでよ！」

　大声で嬉しそうに叫んだ子供達を愛おしそうに一瞥し、返事をして、

大事な本に、愛おしい薔薇の栞を、挟み込んだ。