ふたりでごはん

第3話 ①ー③ 心臓を食べたい

　二杯目のジョッキを空けた頃、酔いが照れを上回った。

　饒舌になった僕は、美樹の事で色々と質問をした。

「どこに住んでいるのか？」、「休みの日は何をしているのか？」、「趣味は？」などなど。

　おそらく、あの工場の男子で、彼女の私的な事をこれだけ尋ねたのは僕だけだろう。

　僕の質問に答える彼女も、よそよそしさは消えていた。ほんの少し、頬に紅が入っている。彼女もまた、酔っているのだろう。

　意外にも、僕たちはすんなり打ち解けた。

　いや、彼女は僕の事をどこか気に入ったから店に誘ったんだろうし、意外と思っているのは僕だけかな。

　ちなみに、美樹は僕の住んでいるアパートの近所に一人暮らししているらしい。友人はおらず、特段これといった趣味もなく、休みは暇しているらしい。

「だから、また食事に付き合ってくれたら、嬉しいな」

　やや上ずった声で言って、美樹はチューハイを一口飲んだ。

　そして、チラリと僕を見る。

　僕の答えはもちろん、ＹＥＳだ。

　　　＊

　駅のホームにあるベンチに僕たちは座った。

　身体が火照ったように熱いのは、初夏の暑さでも酔いからでもなく、わずかに触れている美樹の二の腕のせいだろう。

　さっきから、異常なくらいに胸が高鳴っている。だってそうだろう。ずっと高嶺の花だと思っていた女性とサシ呑みして、しかも意気投合したんだから。

　ふと、美樹はぽつりと言った。

「おばあちゃんに聞いた話。

　沖縄のある地域では、死んだ人を食べるの。愛しい人を我が身に取り込むために」

　別の意味でドキッとして僕は美樹を見る。

　彼女の横顔が、月の光で蒼く、白く映し出されている。

「それが、いつからか、豚肉を食べるようになった。

　今日私があなたを誘ったのは、愛しい人のハートを取り込みたかったから」

　言い終えると美樹は俯いて、目を閉じた。

　もう、寝息を立てている。

『やっぱり、少し変わった人だよな』

　心の中で独り言ちると、僕は電車が来るまで寝させてやる事にした。

　そうしないと、彼女が困るだろうから。

　僕は見たんだ。透き通るように白い彼女の頬が、尋常じゃないくらいに赤く染まっている事を、ね。