ふたりでごはん

第2話 ①－② 心臓を食べたい

「びっくりした顔、してた」

　そう言って彼女、白金美樹は笑った。「女子的に、ハツって言いづらくって」

「確かに、白金さんのイメージとは違うかな。

　初めて食事に誘われて、それが焼肉屋でハツを食べたいなんて、ちょっと驚いた」

　応える僕に、彼女は少し困ったような顔をした。

「やっぱり言われた。でもこれが事実なんです。

　あ、私の事は美樹って呼んで。私もカズくんって呼ぶから」

　そう言いながら、美樹は熱された金網に切り身の肉を並べていく。ジュウジュウと音を立てて焼けていく肉を見つめる美樹の顔は、熱気に当てられたか、少し紅潮していた。

「でもまあ、焼肉嫌いな人って、あまりいないよね」

「そうよ。あまり言われると、こっちも困っちゃうわ」

　まあそうだよな。会社の飲み会でも、焼肉屋使う事なんてよくあるし、そこに女子がいないなんて事はない。

　まして、彼女は僕と同じ薄給の工員だったんだ。考えてみりゃ、そんなもんか。

「いただきます」

　そう言うと、美樹は頃合いよく焼けた肉を箸で摘まんだ。たれの入った小皿に潜らせ、そして小さな唇に、赤黒いハツが飲み込まれていく。

　数度咀嚼して飲み込んだ後、脂で光る唇を、ちろりと舌で舐めた。

　僕はその一連の様子に見惚れ、そしてそんな自分が急に恥ずかしくなった。

　慌てて箸を取る。

「いただきます」

　そう言って、僕も肉を口の中に放り込む。

　弾力のある歯ごたえがあって、噛むと強い肉の味がする。

　肉自体の脂の少ない部位だから、あっさりしている分、ダイレクトに肉の味が伝わってくる。

　美味しい。心臓の味は、美味い。

　今まで意識した事なかったけど、ちゃんと味わうと、美味さって分かるものなんだな。

「おいしいね」

　笑顔で咀嚼する美樹に、今度は目が離せない。

　何かに驚いたかのように僕の心臓は飛び上がり、跳ね回り、知らず早鐘を突いていた。

　頬が、熱い。

　僕は慌ててビールジョッキを掴むと、火照りよ冷めよと、麦色の液体をゴクゴクと流し込んだ。