Aster-Answer

第5話

＊＊＊

『ぐっ、うう』

母の悲痛な呻き声が脳内に響きわたる。

「かあさん！？」

俺は飛び起きると、素早く青いアスターに手を添えた。

その瞬間、弱々しい花びらが一枚ひらひらと机に落ちた。

『あいたたた、死んだってのにまーたこの痛みを味わうとわねえ』

「この痛みってどういうことだよ」

『死ぬ直前の痛み、だよ』

「なんだよ、それ」

『…あたしの命はそんなに長くないみたいだね。せっかちだね、まったく』

母が嫌に気丈に笑い出す。

俺は母を、青いアスターをじっと見つめる。

一瞬、病室で横たわる母の姿が脳裏をよぎる。

俺はとっさに首を振り、その雑念を振り払った。

そして、再び母に向き直った。

俺の思いは固まっていた。

「ぷ、ばーか。母さんは死なねーよ。

世迷い事は死んでからいいな、あ、もう死んでるか」

『ああ？あんたねえ、経験者は語るんだよ。

死ぬったら死ぬよ』

「死なねえよ」

俺は力強く言い放った

驚いたようにアスターの花弁が微かに上向いたように感じた。

そして俺はすぐさま、あるものの開発に取り組む事を決意する。

それは…「水」だ。

切り花で最も重要な要素が何を隠そう、「水」なのだ。

今までも、切り花延命剤を配合した水を使用していた。

しかし、それは『完璧』ではない。あくまで一般的な『よい』水だった。

目の前のこの『アスター用』ではない。

だから、そこに俺は可能性を見出した。

「待ってろよ、母さん」