斉藤さんは物書き。

第14話 肝試し①

「今から旧校舎に肝試しに行かね？」

　隼人の言葉で思考が完全に停止する。

「え、」

「何？　なんか都合悪い？」

　めちゃくちゃ悪いわ。

　ただ、口に出して言うわけにもいかず、なんとか筋の通った断る理由を考えていると、

「お、ビビってんの？　だいじょぶ、今夕方だから何も出ねえって」

「じゃあ、何で肝試し行くんだよ」

「んー、ノリ？　旧校舎行ってみたいし。とりあえずしゅっぱーつ！」

「あっ、ちょっ、おい！」

　俺は隼人に右腕を掴まれ、そのまま旧校舎へずるずる連行されていった。

　＊＊＊＊

　ついに旧校舎の玄関に来てしまった。

　まずい。非常にまずい。

　肝試しというからには、七不思議の場所を一つ一つ訪ねることになる。そうすると、現在斉藤のいる旧印刷室にも向かわなければならない。

　即席で、7つ目の旧印刷室の怪談を、異なる場所の怪談に変えることも考えたが、前回俺たちの姿が旧印刷室で目撃されている以上、変更はできない。

　もし変えでもしたら、「あれ、旧印刷室の怪談なくね？　俺がこないだ幽霊らしきもん見たの、旧印刷室のあたりなんだけど」と言われることうけあいだ。

　というわけで、

「さーて、来たぞー、きゅーこーしゃー！」

　この、旧校舎とさいたまスーパーアリーナを取り違えているこいつをどうにかせねばならん。

　まずは正攻法で。

「なあ、隼人。やっぱやめないか？」

「何で？」

「教師にバレたらどうすんだよ」

「別に旧校舎に入ること自体は止められてないんだし良くね？　つーか、バレるってのも一興じゃね？」

　駄目だった。

　じゃあ、方策その2。

「あ、肝試しに行く前に、トイレ行かないか？」

　別に肝試し自体を止めなくても良い。要は、斉藤を旧印刷室から逃しさえすれば良いのだ。

　幸いなことに、旧校舎にあるトイレは全て使用禁止だ。トイレに行くとなると、新校舎の方に戻らなければならない。その隙に斉藤を逃し——

「トイレはもう行った」

「……そうですか」

　駄目だった。

　じゃあ、方策その3。

「あ、俺、今週の週末課題まだ出してないから、職員室行かないと」

「そーなん？　じゃあ、いってら」

「え」

「ん？」

「こう、ついて来てくれる、とか、は……」

「えー、職員室遠いじゃんー！　絶対嫌‼︎」

「……」

　駄目だった。

「てか、早く行こうぜ。最初どこ？　どんな怪談？」

「あー、と、その」

「何？　何か隠してる？」

　心臓がぎゅっと縮んだ音がした。

「いや、そういうわけじゃ」

「じゃ、行こ」

　これ以上の抵抗は、余計な詮索を生む。

　俺は一旦隼人について行くことにした。

「まずは、女子トイレの怪談だな」

「へえ、どんなの？」

　一階の廊下を隼人と歩きながら、頭の中で斉藤の書いた小説を思い浮かべる。

「えーと。確か、清北（うち）がまだ女子校だった時の話だ」

「つーと、大正時代とか？」

「大正から昭和に掛けて、ぐらいか。

　うちの高校に、美智（みち）と春子（はるこ）という名前の女子生徒がいたそうだ。この二人は幼い頃からの友人で、ずっと一緒にいるという約束を交わした仲だった」

「それで？」

　何か斉藤を逃す方法はないか考えながら、続く物語を説明していく。

「しかし、美智は頭が良く、更なる学びのため推薦状を書いてもらえることになったのに対し、」

「春子はそこまでの頭じゃなかった、ってことか」

「ああ。それと、春子の家は旧家で、女学校を卒業したあとは結婚させられることが決まっていた。つまり二人は引き裂かれることになったわけだが、美智は春子との約束を守るため、推薦状を断ろうと思っている旨を春子に話した」

　へー、と気の抜けた返事を返し、隼人が物騒なことを言う。

「で？　どっちが死んだの？」

「お前、言い方……まあ、死んだ。と言っても、不慮の事故だ。美智から推薦状を断る話を聞いた次の日に、春子は台風で増水した川に足を滑らせて落ちたんだ」

　と、隼人が間抜けに顔を上げた。

「え、女子トイレは？」

「この話にはまだ続きがある。美智が勘違いしたんだ。春子は美智（自分）のために、自ら命を絶ったんじゃないか、と。

　そのことに罪悪感を覚えた美智は、進学の推薦状を書いてもらった日の放課後、遺書を一枚残して、女子トイレで自ら首を吊った」

「なるほどー。で、ここが例の女子トイレってことねえ」

　話しているうちに、女子トイレの前に着いていたようだ。今の話をした後だと、女子トイレが禍々しいものに見えなくもない。

「てかさ」

「ん？」

　隼人の言葉に顔を上げる。隼人は俺の方を見ずに続けた。

「美智は自ら首を吊ったんだろ？　未練ないのに幽霊になって出るか？」

「あー、出るのは春子の霊の方だ」

「え？」

　隼人がこちらに目を向ける。

「春子は不慮の事故で亡くなったから、死んだ後も成仏せずにこの世にとどまっていた。そしてその最中、美智が自ら命を絶ったことを知る。遺書から美智の勘違いを知った春子は、女子トイレの前で謝り続けてるらしい。『ごめんね』とな」

「なるほどー」

「その謝る声が聞こえてくるらしい。あと、人によっては春子の霊を見た人もいるそうだ。

　で、どうする？　中入って、確認してみるか？」

　すると、隼人はふいと視線を逸らした。苦笑いしながら、

「いやー、それはやめとこうぜ」

「ビビってんのか？」

　旧校舎に来る前、隼人に言われたことを仕返しとばかりに言うと、隼人はぶつぶつと言い訳がましく何かを言い始めた。

「別にビビってるわけでは……いや、ある意味ビビってるか。いくら誰も使ってないとは言え、ちょっと抵抗が」

「は？」

　俺が首を傾げると、隼人がありえないものを見る目で見てきた。

「何だよ？」

　隼人は噛んで含めるように言った。

「創。ここは、女子トイレ。俺たちは男子」

「あ」