王の夢 幾万の夢 ～その日、門が閉じられた。それが始まりだった

「攻略」4

＜４＞

　細身の長身。波がかかったような長髪を後ろで一つに束ねている。

　本人は平均的な男よりも背が高いことを気にしているが、その長身は馬上に映える。弓の技量にも優れ、瑤陽（ようよう）の騎射術を初めて見たとき晨鏡（しんきょう）はその姿に見惚（みと）れた。

　騎射術に接するきっかけは作良の誘いだったが、のめりこむ決め手となったのは瑤陽の姿だった。

　作良は少し離れた場所で若者たちの質問に答えている。

　瑤陽と晨鏡を遮る者はいない。

　視線が合うと瑤陽は目を逸らした。

　だが、立ち去ろうとはしない。

　近づいていくと、目を背けたまま瑤陽が言った。

「作良に頼まれて揃いの服を仕立てに来たんだ。制服作るって、馬鹿みたい」

　両肘をそれぞれ反対の手で掴んだ姿勢のまま瑤陽が言う。

　瑤陽は郷城で仕立て職人の見習いをしていた。いつか都に行ってみたい。都ではどんな洋服が流行っているのか見てみたい。目を輝かせてそんな話をしていた瑤陽が懐かしい。

「そうか。…夏蘭（からん）は元気か」

　気の利いた言葉の一つも晨鏡はかけることができない。

　瑤陽がちらりと晨鏡を見る。背の高さは同じくらい。視線が同じ高さで合う。

「元気だよ。こんなことになっちゃったから、式は延期すると言ってたけど」

「そうか」

　夏蘭の結婚。晨鏡が悪酔いした原因は、そこにもあったのかもしれない。淡い恋心。それが無かったわけじゃない。

「作良がさ、『晨鏡様は、もう別の世界の人なんだから』って、そう言うんだけど、ごめんね。あたし、そんなすぐに、切り替えられない」

　瑤陽が晨鏡をまっすぐに見た。その目は潤んでいるようにも見える。

　この3か月、晨鏡は瑤陽と一番長く時を過ごした。

「ああ…、構わないさ」

　晨鏡はようやく、それだけ言った。

「ほんとは、まだどうやって話したらいいか分からないんだけど…」

　そうだな。晨鏡が頷く。

「だけど…」

　続けて瑤陽は何を言いたかったのだろうか。瑤陽は言葉を継ぎかけ、そしておそらく思っていたことと違うことを口にした。

「仕方ないよね。狭い世界だし」

　ああ。頷きは言葉にならない。

「ねえ、晨鏡。これからどうなっちゃうのかな。あたしたち、元に戻れるのかな」

　城門が閉じてから、誰からとなく、幾度となく聞いてきた言葉。

　機兵を見るまでは、人が死ぬまでは、いや、機兵を見てからも、支城で多くの者たちが命を落としてからも、日常はそこにあり、いつもの暮らしもそこにあった。

　だが、日常は変化していく。些細なことで変わっていく。

　口にした言葉、行動、出来事が、日常を変えていく。言葉は人を傷付け、行動は過ちを引き起こし、出来事は容赦なく人の命を奪う。

　しかし、言葉は人を助け、行動は人を救い、出来事は新たな出会いを呼び起こす。

　いつもの暮らしは変化する。別れと、出会いと、その相反する2つによって。

　そうだとするならば、元の暮らしには戻れない。変わってしまった日常は、二度と取り戻すことができない。

　手に入れられるのは、新しい未来だけ。

　門を閉じたのは王だと、王の命令だと、県伯（けんはく）は言った。

　少年の王だと聞いていた。

　5年前に、10歳で即位した王だと。

　晨鏡は王に会ったことが無かった。見たことも無かった。

　噂に聞くだけの存在。王国宰相の傀儡（かいらい）と言われ、何の権限も持たない少年の王。

　彼は何を手に入れようとしたのだろう。

　どんな未来を思い描いたのだろう。

　その心は分からない。

　ただ、分かっていることは、王の命によって門が閉じ、それによって人が死んだということ。

「そうだな…」

　晨鏡は空を見上げた。

　空は青く、雲は白い。風は木立を揺らし、太陽は空に輝いている。

　瑤陽も見上げた。

　その空を生涯忘れることはないだろう。

　なぜか晨鏡は、そんな風に思った。