「機兵」6
＜６＞
「言い訳？」
「そう。せっかく議長になる機会を貰ったのに、階級を言い訳にして断った。会議の時もさ、意見を言って良かったんじゃない？求められなきゃ、意見を言っちゃいけないの？求められなかったから。それも言い訳だよね」
詩葉の言葉に晨鏡は息を呑んだ。
そうか。そうだな。確かにそうだ。
妙に納得する自分を晨鏡は感じた。
自由に意見を出し合うべきだ。そう言ったのは、昨晩の自分自身ではなかったか。
会議なのだ。合議体で進めると決めたのだ。参加者ならば、意見は自由に言っていい。意見を求められるまで、黙っていなければならない理屈はない。
だのになぜ、自分は意見を求められるまで黙っていたのか。なぜ、自分の考えを口にしなかったのか。
「…おれは、弱いな」
晨鏡が自虐的に笑うと、詩葉が言った。
「そうやってさ、自分の弱さを認められるって、晨鏡の長所だよね。多分、だけどさ」
「え？」
またしても晨鏡は詩葉に驚かされた。
「自分の弱さを認められる人は、人に優しくなれるよね。それって、長所だよね。でもさ、自分の弱さを言い訳にするんだとしたら、それって短所だよね」
詩葉の言葉に晨鏡は目を見開いた。
反論することはできなかった。
何も言えない。ということは、自分は詩葉の言葉に納得しているということだ。
「長所でもあり、短所でもある、か」
晨鏡が呟くように言った。
「そういえば昔、友達に言われたな。お前の長所はすぐに
晨鏡が苦笑交じりに話すと、詩葉は真顔で答えた。
「ふ～ん。いい友達だね」
「そうだな」
晨鏡は頷いた。詩葉の前では、いくらでも素直になれる。
「それにしても、すぐに自惚れるくせに自分に自信がないって、我ながらろくでもないな」
自嘲気味に話すと、詩葉が言った。
「分かっただけ、いいんじゃないの？」
そして、続けて言った。
「まだ間に合うでしょ。明日から、またやり直せばいいじゃない。失敗は、そのままにしていたら失敗のままだけど、それを反省して次につなげれば成功の
「なるほどね。そうかもしれないな」
詩葉の言葉に晨鏡は笑った。
そうだな。明日、機会があれば、意見を言おう。求められなくてもいい。自分が思ったことを口にしよう。
頼まれたら引き受けよう。相手が求めるのならば、それを素直に受け容れよう。
そんなことを考えていると、店に
もう一人、体格のいい若者を連れている。
晨鏡が腰を浮かせる。
「作良…」
6日前、酒に酔って暴言を吐いて以来の再開だ。気まずくないはずがない。
「よう、晨鏡」
作良もぎこちない。
「南信に聞いたよ。大変だったんだってな」
「あ、ああ…」
以前はどのように会話をしていただろうか。ほんの少し前のことが思い出せない。
「何飲んでるんだ？隣、いいか？」
「あ、ああ」
晨鏡は答えた。
「詩葉、杯をもう一つ」
「はいよ」
既に心構えができていたのだろうか。即座に杯が差し出される。
晨鏡が作良の杯に酒を
杯を合わせ、口に含む。
少しの沈黙の後、晨鏡が言った。
「その、この間は、悪かったな」
「ああ。いや、おれは別に、いいんだけどな」
怒っているのはおれではない。作良の言葉にその意味合いが読み取れた。
「
「そうだな。瑤陽は…、時間が必要かもしれないな。
「仕方ない、か」
それは許しの言葉なのか。それとも別の言葉なのか。
次の言葉を失う晨鏡に、作良が言った。
「それで、南信に聞いたんだが、自警団を作るって？」
「え？あ、ああ。その方向で話が進んでいるが、それがどうかしたのか？」
「あ、いや、村で作るんなら、いい人材がいるって知らせたくてさ。
作良の問いかけに、すぐに一人の若者の姿が思い浮かぶ。
「ああ、もちろん、覚えてるさ」
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