王の夢 幾万の夢 ～その日、門が閉じられた。それが始まりだった

第2章あらすじ・登場人物

第2章「惨劇」あらすじ・登場人物紹介

第2章あらすじ・登場人物

～あらすじ～

　大陸の北、北部州北西県北西郷。通称「深泉（しんせん）郷」と呼ばれる郷があった。

　そこは王国の北の果て。

　ここより北に街は無い。ここより北に、場所は無い。

　その郷で、一つの問題が起きていた。

　建国以来180年、一度も閉じたことのない門が閉まっている。

　解決策を見いだせない郷の役人たち。

　郷主相談役として深泉郷に赴任してきた晨鏡は提案する。郷主大権。

　非常事態に際して城主に全権を委ねる。その大権を行使できないか。

　戸惑う郷主。しかし、何かしらの解決策を見出さなければ、状況は変わらない。

　門が閉じているのがこの郷だけだとしたら―

　晨鏡、南信（なんしん）、陽河（ようが）の3人が、県城への使いとして郷を立つことになる。

　馬上の人となる3人。

　馬の扱いはどうなのか。その会話の中で、晨鏡が言う。

「出身か。どこなんだろうな。おれは『王の種』だからな」

　途中立ち寄った深泉郷南東支城でも門が閉ざされている。

　しかし、南東支城では支城長の陸剛（りくごう）により内部の調査が行われようとしていた。

　午前中のうちに二度にわたり守備隊が城内に入ろうとしたが、いずれも音信が途絶えたという。

　城壁から落ちて1人の守備隊員が命を落とした、とも。

　その守備隊員は絶命寸前に言ったという。「化け物だ」と。

　夕方に始まった突入作戦に参加する晨鏡と南信。

　6メートルの城壁を梯子で登り、命綱を巻き付けて城内に入る。

　100人が城壁に登る予定だったが、未知の高さに脱落者が相次ぐ。

　結局城壁に登れたのは30人。

　高所に慣れている消防隊員が城壁内に降りる役割を担う。

　命綱を巻き付け、城内に降りる。

　その途中、彼らの一人が城壁にこびりついた血の跡を見る。

　ぞくり。

　4人目が降りたとき、彼らの背中に冷気が走った。

「なんだ、あれは！！？？」

　遠目には小太りの、丸みを帯びた人のような物体が、鉄の鎧を身にまとっている。

　なんだ、あれは。あんなものは知らない。

　目があるべきはずの場所は空洞になっている。鎧の中にあるのは漆黒の闇。

　身の丈は軽く7尺（2.1メートル）を超え、横幅も4尺（1.2メートル）を超える。

　大きい。しかも速い。

　鉄の怪物がおそるべき速さと圧倒的な力で城内に入ろうとした者たちを次々になぎ倒していく。

　戦闘とは呼べない一方的な殺戮。

　晨鏡は叫ぶ。

「やめろ！やめてくれ！もうたくさんだ！おれたちの負けだ！」

　その叫びは、なぜか怪物に届いた。

　涙が頬を伝う。

　止めることはできない。

　生きている証を。

　晨鏡たちは、ひたすらに泣いた。

　果たして、その怪物の正体は―――

～登場人物紹介～

晨鏡（しんきょう）

　25歳。州の役人登用試験である州試（しゅうし）を第3位の成績で合格した秀才。南信（なんしん）、陽河（ようが）の二人と県城に向かう途中、深泉（しんせん）郷南東支城で城内突入作戦に参加。「鉄の怪物」の恐るべき力を目の当たりにする。

南信（なんしん）

　20歳。晨鏡を恩人と慕う深泉郷の役人。郷試合格。高いところが苦手だが、晨鏡と共に深泉郷南東支城で城内突入作戦に参加。左肩を負傷するが生き延びる。

陽河（ようが）

　36歳。落ち着いた印象の役人。県試合格。深泉郷総務課課長。南信を評価している様子。晨鏡、南信と共に県城への使者を任される。

高長（こうちょう）

　53歳。深泉郷郷主（ごうしゅ）。州試合格。派閥に属さず、出世コースから外れていたが、無派閥だったことが幸いし、5年前の政変によって空席となった郷主の地位に座る。55歳の定年まで事件を起こさず勤め上げることが目標だったが、「閉門事件」が起きてしまい困惑している。

伊魁（いかい）

　45歳。深泉郷土木課課長。県試合格。巨漢。髭と声の大きさが自慢で、大声での威圧が得意技。郷試出身者を馬鹿にしているが、反面、権威に弱く、州試合格者に逆らえない。

香紗（こうさ）

　38歳。深泉郷司法課課長。県試合格。目立たないが、事務処理能力に優れる。

陸剛（りくごう）

　54歳。定年間近だが腕っぷしには自信がある。支城の閉門に際して郷の指示を待たずに突入作戦を敢行する。陽河（ようが）とは6年前に深泉郷とは別の郷（青丘（せいきゅう）郷）で共に働いていたことがある。