「閉門」2
＜２＞
目を覚ますと、男は知らない部屋にいた。
眩しさに目を細める。
風を感じた。窓が開いているようだ。薄絹の
体を起こそうとし、ひどい頭痛に襲われた。
頭に手をやろうとし、自分のものではない長袖の下着を身に付けていることに気付く。
大きく息を吐き、記憶を辿る。
仕事を終えて酒場に行き…。
そこから先の記憶が曖昧だ。
一軒では終わらなかった気がする。
誰がいたか…。
いつもの仲間といたはずだ。
だが、そこに泣き顔が見える気がする。
楽しかった。途中までは。楽しかったはずだ。なのになぜ。
なぜ泣いている…。
怒っている顔もおぼろげに浮かぶ。
何かを言われた。何を？
なぜ言われた？
おれは、何を言った…？
記憶がない。だが、心に痛みが走る。
何を言ったのか。
思い出そうとして吐き気が込み上げた。
口元を抑え、
気持ちが悪い。頭が痛い。目が回る。
しばらく動けなかった。
寝台の端に腰を下ろし、眉間を抑えて
記憶は蘇らなかった。
発した言葉を思い出すことはできなかった。
脳裏に浮かんだのは、夜中に介抱してくれた誰かの手。
気遣う声も耳に残る。
あれは誰だったのか。
酔いに酔って、悪態を放ち続けて。
それでも、誰かが世話をしてくれた。
振りほどいても振り放っても、差し伸べられたその手。
それは一体、誰の手だったのだろう。
大きく息を吐く。額は汗に濡れていた。
手で拭い、息を整える。
右に視線を移すと廊下に通じるであろう扉があるのが見えた。
寝台に手をついて立ち上がる。
すぐにめまいがして倒れそうになる。
壁に手をつき、体を支える。
扉までわずか1間（1.8メートル）ばかりの距離が長く感じる。
廊下に出た。向かいの壁には明り取りの窓が並んでいる。
手前側にはほかにも部屋があるようだ。廊下は角で折れて奥へ伸びている。
折れた角には階段も見える。
おそらく二階建て。この街では一般的な造りだ。
一階に店があり、中庭があって、そこに
降りてみよう。
男は階段へ向かう。
一歩が重い。木の廊下をきしませ、階段まで来てそこで休む。
息を整え、一歩ずつ慎重に階段を下りる。
少しでも気を抜けば、そのまま下まで転がり落ちそうだ。
一階に降りると廊下が同じように伸びていた。右手に一つ、少し進んだ左手にも扉が見える。
右手の扉の向こうからは小さな物音が聞こえる。皿を洗う音だろうか。
突き当りは出口だろう。ならば、中庭に続くのは左手の扉か。
壁を頼りに右手で口を押えながら進む。
扉の鍵は開いていた。
開けると爽やかな風が吹き込む。見上げれば初夏の空が青く輝いていた。
「ふふ。ははは」
男は笑った。
無様な自分と、なんと対照的なのだろう。世界はなんと美しいのだろう。
手入れの行き届いた中庭の、その北側に小ぶりな建造物が据え置かれている。
扉の数は4つ。等間隔に並んでいる。
差し迫っているわけではなかったが、気持ちを切り替えようと、男はその扉に向かった。
用を足し、立ち上がって顔を歪める。
吐き気を解消できないかと、便器に向かってみたが何も出なかった。
夜中のうちに、胃の中は空になっていたようだ。
そうと分かったら、胃袋が鳴った。
自分でも
滑稽だと思える自分がまた、滑稽に思えた。
自虐的に笑い、男は外に出た。
初夏の風が出迎える。
風の中に
朝…いや、見上げた空には既に
だいぶ寝坊をしたらしい。
男は香りに導かれるように、建物に向かって歩き出した。
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