オレの主はお前じゃない ～色の世界に生きた灰王～

第45話 王の座

――――ホワイティア城　城内　一階。

　四人は石造りの廊下を颯爽と駆けていく。

「先ずはエミルを探すぞ！　オレは玉座の間へ直行する。ミル！　エミルが地下牢に捕らえられている可能性もある。そっちを頼む！」

「あい分かった☆」

　ドームは上階へ向かう為、一人別れる。同時にミルは地下牢へと向かう為、階段を駆け下りていった。

「オ、オレはどうしようっかなぁ」

「リムっち、あのお爺ちゃんのとこいってみよ？」

「んー？　ああ、図書室か！」

　行く当てが分からなかったリムとタータは、シラルドがいるであろう図書室へと向かった。三方へ分かれた一行がそれぞれ背中を向ける。

――――ホワイティア城　玉座の間。

「ロンベルト！　エミルはどこだっ！」

　何故か開いていた玉座の間へと続く巨大扉。ドームは迷う事無く部屋へと駆け込んだ。部屋の奥、玉座にはロンベルトが足を組み佇んでいる。

「来たか、敗北者よ」

「貴様……っ！　そこに座る意味を知らない訳じゃないだろうな」

「ここはホワイティアを治める者が民を見下ろす場所。力ある者の証だ」

「腐ったか。貴様にこの国を治める資格は無い。民を見下す王などあってはならない！」

　ドームは右拳を強く握り締め、ロンベルトの言葉を振り払う。

「腐る？　私は元からホワイティアの事しか考えていない。利用できるなら何でも利用するさ」

「その利用された結果がオレ達だ！　貴様のしている事は所詮エゴに過ぎない！」

「当たり前だろう。お前は善人か何かか？　自身の理想の為に行動して何が悪い。お前の親父も同じことだろう」

　ロンベルトは足を組み替え、肘掛に頬杖を付く。

「貴様みたいに暴力に任せて国を治めようとしていた訳じゃない！」

「フンッ！　力が無ければ下は付いてこない。民もその力に頼って生きているではないか」

「そうやって自分を正当化すれば人を殺めても良いのか！」

「めでたい奴だな。お前に国を統べる力は無い、大人しく従え」

　ロンベルトは気怠そうに立ち上がり、ポキポキと首を鳴らし始める。

「国を治める気は無い。だが、貴様がこの国の王になる事は許せない！　現に白王（はくおう）様がいる以上貴様には王の座に付ける訳が無いだろう！」

「ハハハ！　どこまでめでたい奴なんだ」

　ロンベルトは腰に据えていた長剣を引き抜き、ゆっくりと歩き出す。カランカランと床に剣を引き摺り、玉座の前の階段を一歩一歩降りる。

「リリは行方不明、エミルの身柄も確保している。残るオルドール家はお前とあの小さな妹だけだ。白王の証と呼ばれる剣は、何故かあのリムとかいう訳の分からない者が持っているが」

　階段を下り切ったロンベルトは、深く溜息を付きドームを指差した。

「私は知っているぞ。白王の証である剣はオルドール家にしか継がれない。この国を治める以上、お前達は邪魔なのだよ。淡々と機を伺っていたが、これほど絶好の機会はないだろう」

「オレ達を排除した所で民が着いて来るとでも思うのか！」

「簡単な事だ。私にはシラルドがいる。お前ももう気付いているだろう、シラルドの力を」

　ドームは城門での戦いで能力の一端を見せたシラルドを思い出す。

「催眠の類だろう。だから何だというんだ！　オレ達はもう真実を知った。貴様を退け、民を救う！」

「お前が私に勝てるとでも？」

　ロンベルトは右手に握った長剣を身体の後ろに引き、戦闘態勢に入る。

「例えオレが犠牲になろうとも貴様だけは許さない！」

「その憎悪すらへし折ってやろう」

　ロンベルトは構えた剣を左上段へ振り上げた。

「残光閃（ざんこうせん）！！」

　以前ザハル戦で放った光の斬撃である。宙を漂う光の刃を切り付けたロンベルト。剣でなぞられた斬撃は、挙動を悟られる事無く一瞬でドームへと迫った。

　辛うじて半身になり斬撃を避けるも、胸部の服は裂けていた。早すぎる斬撃はドームの動作を遥かに上回る。

「貴様、本気か！？」

「本気？　早く目を覚ますんだな。何度も言わせるな。私は元より本気だ」

　再び剣を構えたロンベルトは光の斬撃を形成する。ドームは腰を落とし、拳を合わせた。

「窒息円煙（サークルスモーク）！」

　周囲に煙幕を作り、挙動を悟らすまいと斬撃に応じる。しかし、ロンベルトは真横に剣を薙ぎ払い、横への回避を困難とする斬撃を飛ばす。

　煙幕の中、再び回避困難な光の斬撃を何とか身体を伏せる事で回避した。頭頂部の髪の毛を一センチ程切られ、焦りを隠せないドーム。

「いつまでも避けてばかりでは埒が明かないぞ？　ドームよ。まあ、近付く事さえ困難だろうがな。ハハハ！！」

　正にその通りである。幾らドームの身のこなしが良くとも、いくら常人より身体能力が高く、俊敏な動きが出来ようとも、光の速さには勝てない。しかし、次々と飛んでくる光の斬撃を間一髪で躱すドームも、異常なまでの反射神経である事に変わりはない。

　高らかに笑いながら光の斬撃を繰り出すロンベルトは、攻撃の手を緩める事は無い。徐々に身体に傷を増やすドーム。床に血を垂らし、息も絶え絶え、成す術も無く体力を奪われていった。煙の中で息を殺し、気配を消す。しかし、煙へと飛ばされる無差別な光の斬撃は、ドームを休ませる事は無かった。

「気配を消そうとも意味は無いぞ？　その中から出なければ同じ事。命乞いでもするか？　オルドール家を助けて下さい、となぁ！！」

　ドームにとってロンベルトは、明らかに相性の悪い色力。相手に悪影響を与える能力は攻撃主体ではない。あくまで攻撃はドーム自身から繰り出すしか無いのである。

　険しい表情のドームは光の斬撃を躱しながらも必死で機を伺う。

「悔しいか？　当然だろうな、ハハハ！　お前らの能力を知った上で私の元で働かせていたのだからな！　反逆なんぞ計画の内だ」

「く……っ！」

　劣勢のドームは覚悟を決めたかの様に煙幕を解いていく。

「どうした、もう終いか？　一〇分と経っていないぞ」

「ああ、貴様に一撃を食らわせる……っ！」

「ハハハ！　その状況でよくも言えたものだな。そんなハッタリなんぞ真に受けるとでも思うか！」

　ロンベルトは歯を見せ、ニヤリと微笑んだ。左手を出した先には直径一メートルにもなる巨大な白い光の玉。その光の玉を縦に横にと切り込んでいく。

「これで終わらせてやろう！」

　網目状に形成された光の斬撃がドームに迫る。

「こんな所で死ねるかああ！！」