ポストとハトと流星群

第32話 みつけた、星のかけら

　池の水を両手ですくって、こぼさないように白バトさまの元まで運んでいった。

　ちょっとだけ、指のすきまからこぼれてしまった。

　うずくまる白バトさまは、差し出された手のひらに口ばしをつっこんで、グビグビ飲み始めた。あっというまに手の中の水は、なくなった。

　どうしよう、たりないのかな。もう一度水をくみにいこう。あたしが立ち上がった瞬間、白バトさまはいった。

「あー、生き返る。やはり、二日酔いには水分をとらんといかんな」

　さっきの死にそうな声がうそのよう。とっても明るい声。それに、二日酔いって……。

「昨晩、そなたが帰った後、飲みなおしていたら、ついつい深酒をしてしまった」

「病気じゃないの？」

「病気？　病気といえば病気だ。急性アルコール中毒になれば、命が危険な場合もある」

「でも、白バトさま死にそうじゃないよね」

　つばさで頭をあおいでいる白いハト。あたしの目はだんだんと細くなっていく。

「いやいや、まだ頭も痛いし、はき気もする。もうすこし寝かせてくれ」

「あたし、手紙じゃなくて葉書書いたの。だからすぐに帰りたいんだけど」

「ほうほう、葉書かなるほど。それでよかろう。配達してやる。しかし、ポストまでいかねばならない」

　思わずしゃがみ込み、赤い目をにらむ。

「えっ？　ポストに入れないといけないの。聞いてないよ」

「いってなかったかの。手紙も葉書もポストに入れるものじゃ」

　そうだけど、ポストってあのサルたちがいる上谷にあるんだよ。ここからけっこう遠いし。

「あたしの肩に乗ってけば、つらくないでしょ。ねっ、そうしようよ」

「ばかもん、そなたの肩に乗ってゆれたら、よけいはき気がするわ」

　なんで、逆ギレされないといけないの。キレたいのはこっちなのに……。

「まーまー、親御（おやご）は心配しているであろうが、そなたはここで元気いっぱいなのだから。体も大丈夫じゃ。神使である我を信じよ」

　信じた結果がこれなんですけど。

　ベッドから起きあがって、家族に早く安心してもらいたいのに、このハトは……。

「じゃあ、どれぐらい待てばいい？」

　あたしは頭の上の太陽をみながら、白バトさまにいった。

「そうじゃなあ、すずしくなる夕暮れ時まで……」

「そんなに待てない！」

「わかった。わかった。あと三時間ぐらいは、寝かせてくれ」

　白バトさまの声は急に弱々しくなっていく。そのままコテンと横になってガーガーいびきをかき始めた。

　その姿は、日曜日のお父さんそっくりだった。

　いくらあせっても、しょうがない。白バトさまは、てこでも動きそうにない。あと三時間待てば、帰れるんだから。

　でも、三時間ここでボーっとするのは、時間のむだ。ダラダラしているより、何ができるか考えよう。

　そうだ、星のかけらを探そう。池がかがやく時、ここにいられない。けど、少しでもゲンやサブ兄ちゃんの体が元の大きさにもどれるように。

　星のかけらをポケットから出し、池に入れる。まだまだ池の底いっぱいになっていない。

　先生みていて。あたし、がんばるよ。

　星のかけらはこの池めざして落ちてくるんだから、まわりに落ちている可能性大。

　あたしは池からはなれ、鳥居をくぐり、長い石段をみおろした。石段の両側の斜面には、草がいっぱいはえている。ここへ落ちたら、草にかくれてみえないよね。

　下から順番に捜索（そうさく）だ。石段を一気にかけおりた。

　まず石段の両側を探したら、一つだけ落ちてた。やった。

　今度は森を探そう。白バトさまが寝ているやぶとは、池をはさんで反対側の森の中へ入っていった。

　ここは、大きな木がたくさんはえている。あたしが腕をまわしてもとどかない太い幹（みき）もある。とりあえず、枝を拾う。地面につもったかれ葉や草をはらい、かけらを探した。

　地面から根っこが飛び出して、デコボコしてるところはとくに丁寧に。こんなところにはさまってたら、スズメはわからないよね。

　よーく探したけど、ひとつも落ちていない。つかれて大きな木の幹に手をついたら、木肌（きはだ）がザラザラしていた。

　そういえば、あたし木のぼりってしたことない。この木ならのぼれるかな。幹をたどって、上へ上へとみあげていく。その途中、穴があいてるところがあった。

　ああいうの、ウロっていうんだよね。テレビでみた。鳥が巣にしたり、リスが食べものかくしてたり。

　ひょっとして、リスがあの中にかけらをかくしてたりして。

　あのウロまでのぼってみよう。そう高い場所でもないし。のぼり棒の要領（ようりょう）でいいよね。

　幹のゴツゴツしたところに足をかけ、腕をまわしてしがみつく。ゆっくりのぼっていって、身長の二倍ぐらいの高さまできた。

　ウロの中をのぞく。

　あった！　よーし、慎重に右手をのばす。ひんやり冷たくて、かたい感触（かんしょく）。中のかけらをつかんだ。

　つかんだ瞬間あたしのこぶしのすぐ横で、三角の顔がにゅっと出てきた。黒い顔して舌をちょろちょろ出してる。

「ギャー、ヘビ！！」

　ってさけんだひょうしに、あたしの体はずるずると下へ落ちていった。