ポストとハトと流星群

第28話 ふしぎな池

「この星のかけら、池に入れるね」

　おしりをパンパンとはたく。鳥居の向こうの池をチラリとみた。

「白バトさま、池までついて来てくれる？」

　草がおいしげる場所は、月明かりもあまりとどかなくてうす暗い。

「ホッホッ、暗闇（くらやみ）がこわいか。そなたもかわいいところがあるではないか。では、そこに落ちているかれ枝をひろうがよい」

　なんか、子どもあつかいされて、えらそうに命令された。いうんじゃなかった。

　むくれて、落ちていた枝を拾うと、けっこう太くて重い。

　あたしの肩に、白バトさまの重みも加わる。

「それを、まっすぐ天に向けて持つのじゃ。そうそう。みておれ」

　そういうと、白い翼をばさりと広げ枝に風を送る。いっしょに、あたしのかみも風になびいた。

　すると、枝の先から炎がふきあがり、だいだい色にあたりは明るくなった。

「すごーい。なにこれ。魔法だ」

「だから、魔法ではなくご加護じゃ。八幡様は勇猛（ゆうもう）な武運（ぶうん）の神だからの。火をあやつるぐらいわけもない」

　ご加護の赤々ともえる枝をかかげ、あたしは池へ歩いていく。

　池の底で白い石が、ぼんやりとひかっていた。

「もう、かけらがひかってるよ！　日にちまちがえた？」

　あたしがあせっていうと、白バトさまは鼻息あらくいう。

「これしきのかがやきではない。八幡様をなめておるのか、そなた。明日はもっとこうドバーっと光りかがやくのだ！」

　ドバーって……まだ酔ってるな。このハト。

　あたしは袋をあけ、白い石を池にどんどん入れていった。石のならす水音が、耳にここちいい。ポイントカードのスタンプを、ポンポンおしていくのに似てる。

「これだけあれば明日、元の大きさにもどれるよね」

　池にしずんだかけらをみて、あたしの鼻は少し高くなる。

「そうじゃのう、昔は人々の思い出が流星群（りゅうせいぐん）を形成し、この池へふりそそいだのじゃ。池の底が、うめつくされるほどであったが」

　あわてて底をのぞくと、白バトさまがいうような、うめつくされる状態ではなかった。白いかけらは、だいたい底の三分の二ぐらいしかない。

「これだけじゃ、ダメ？　どうしよう――」

　今日は一個しかみつけられなかった。もっとがんばればよかった。でも、まだ明日があるし、明日探せば……。

　しぼんだ気持ちをなんとかふくらませようとした時、空に一筋の光があらわれた。

「ほっほう。今日も星のかけらがふってくるのお。こっちへ落ちるぞよ」

　その言葉通り、どんどんこちらへ近づいてくる。接近する流星にぶつかりそうで、思わず頭をかかえうずくまった。ぽちゃんと音がして、池へ落ちた。波紋（はもん）が広がり、水面の光が強くなる。

　水の輪っかがなくなると、テレビ画面みたいな映像が水面にうつっていた。これも、八幡様のご加護なわけ？

　白い空間。たぶん病院だ。そこにお母さんがいる。お母さんはいつも怒っている顔をくしゃくしゃにして、今にも泣きそうな顔をしていた。お父さんの姿はない。でも映像にうつりこんでる大きな手は、お父さんの手。

　どうしたの。何がそんなに悲しいの。ふたりのみつめる先にベッドがある。そこに寝ていたのは、あたしだった。

　えっ？　なんでそんなとこで寝てるの。あたしはここにいるのに。これは、未来の映像？　だってあたし入院なんかしたことない。

「おーおー、そなたの本体の映像じゃな」

　混乱（こんらん）した頭に、のんきな白バトさまの声がつきささる。

「本体ってなに？　どういうことなの。ここにいる、あたしってなんなの。元の時間にもどしてくれるっていったよね！」

　白バトさまの羽をつかみがくがくとゆすぶった。

「だからいったではないか、そなたの体の時間がとまって、何の変化もないと」

「はっ？　意味わかんない。もっとちゃんと説明して！」

「だから、今ここにいるそなたは、体をぬけ出した魂なのだ。体の方は、ああやって意識がなく病院で寝ているのであろう。安心せい。魂がもどったら自然と起きる」

「えーー！　そんなの聞いてない」

「聞いてないって。そなた、腹が減らんだろう。この島に来て何も食べていないはずじゃ。生身の体なら、とっくに飢（う）えておるわ」

　そうだ、あたしここに来てなんにも食べてない。水も飲んでない。楽しすぎて、ちっとも気がつかなかった。

　どうしよう、お母さんたちすっごく心配してる。早く帰らないと。

　水面にうつった画像は、光がだんだん弱まりあっけなく消えた。水面はさっきと同じように、ぼんやりひかっている。

「珍（めずら）しいな。島民の思い出ではなく、現在この島にいるものへの思いが、星のかけらになるとは」

「そんなこと、どうでもいい！　あたしを早くもどして。ねえ、早く」

「わかった、わかった。では、手紙を書くがよい」

「はっ？　帰るのに手紙書かないといけないの？」

「そうじゃ。ここにも手紙とともにやってきたであろう。手紙を書いてポストに入れれば、そこへ配達してやる。切手はおまけしてやろう」

　この緑におおわれた廃村で、便せんとえんぴつってどこにあるんだろう……。