第17話 ちがう!
サブ兄ちゃんとゲンが運動場でキャッチボールしているあいだ、あたしと先生は星のかけらをひとつ、校舎の中へ運んでいた。
夜の学校。あっちの世界では、絶対いきたくない場所ナンバーワン。だって、夜の学校は理科室の人体模型が動きだしたり、音楽室のバッハがしゃべったり、トイレには花子さんもいるし。もう、不思議がいっぱい。
だけど、こっちの世界は不思議が日常だから、こわくもなんともなかった。現に今、三十センチ定規より小さい先生が、あたしの肩に乗っている。
プレートに、
黒板の前に、鳥の巣みたいな先生の寝床があった。
「あそこに、星のかけらおけばいい?」
あたしは、先生に聞いたけど、答えは返ってこなかった。不思議に思って左肩をみる。
「かけらは、やっぱりいらない。明日他のかけらといっしょに、池へ入れてくれ」
「なんで? 満月の日まで先生のお守りにっていったのに」
「もう、いいんだ。必要ない」
そういって、顔をくしゃくしゃにして笑った。先生は、かけらがいらないほど、元気になったってことかな。それだったらいいんだけど。
「でも、ゲンたちには
あたしは、こくんとうなずいた。その様子に満足したように先生は話し出した。
「先生は本土の大学を出て、島に一つだけのこの小学校に
へー、ここの学校も小学校っていうんだ。
「楽しそうだね。でも、みんなどこへいったの?」
楽し気だった声は、一段低くなる。
「この島は、漁業以外の産業がなかった。だけど、年々魚がとれなくなっていった。それにともない
誰もいなくなった。その言葉にあたしはさけんでいた。
「ちがう! ゲンたちがいるよ」
先生は、意味のわからないことをいってる。ここは、人間がスズメになったり小人になったり。動物ともおしゃべりできる魔法の国なんだよ。漁業とか産業とか、そんなの関係ない世界なのに。
「ゲンたちも子どもの頃ここを出て、またもどって来たんだ」
「なんで、もどって来たの?」
黒板に月影が落ちる。月の光のあたらない闇に吸いこまれそうな心を、ぎゅっとつなぎとめながら聞いた。
「なつかしくて、なつかしくて。島でのいろどりにあふれた思い出が、何十年たっても、心からはなれていかない」
言葉をしぼり出すように話した先生。その体をそっと手のひらでつつみ込み、黒板の前におろす。青白くかがやくその顔に、答えをさぐりながらあたしは聞いた。
「ここは、魔法の世界じゃないの?」
先生はおかしそうに、片眉をあげた。
「そうだ。魔法にかかってるんだ。昔をなつかしむ老人の心が集まっている。誰も住んでいない、
教室の夜の中、先生にくるりと背を向け走り出した。
ふみしめて走る
昔をなつかしむ老人の心。
誰も住んでいない、廃村の無人島。
この楽しいものであふれていた島の姿が、ばりばりとはがされていく。
ゲンやサブ兄ちゃん。本当は子どもじゃなくてお年よりなの?
ここは、もう誰も住まなくなった無人島なの?
校舎からかけ出ると、月明かりにうかぶ青い運動場で、ゲンとサブ兄ちゃんはキャッチボールをしていた。ボールがわりのヤマボウシの実がころがり、ふたりはあたしをみる。
「アス、どうしたんだよ。血相かえて。おばけでも出たのか?」
丸ぼうず頭のゲンが、からかうようにいう。
「もう
荒い息をととのえてから、きっぱりとあたしはいう。
「ねぐらに帰ろう。明日もまた、星のかけら探そうよ」
一人ずつ、手のひらに乗せ肩まで運ぶ。軽くてもちゃんと人間の重さと、あったかい体温が肩へ伝わる。
両肩にふたり分のあたたかみを感じながら、歩き出した。
ふたりはちゃんとここにいる。このふたりが老人の心ってどういうこと? じゃあ、あたしはいったいなんなのよ。
草だらけのけもの道に落ちる自分の影ばかりみて歩いてたら、突然頭の上が明るくなった。
「やった! 今日も星のかけらが落ちた」
夜空をみあげて、ゲンがはずんだ声でいった。
「あー、でもあれは池の方角からずれてるなあ。
サブ兄ちゃんが、残念そうにいった。
「上谷には、サルがいるじゃねえか。絶対あいつら
さっきまではずんでいたゲンの声から、元気がぬけていく。
「大丈夫。あたしがいるんだもん。サルなんかに負けない。絶対負けないんだから」
みたこともない、上谷のサルに戦いをいどむ勢いであたしはいった。
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