ポストとハトと流星群

第13話 ずるいカラス

「だから、オレたちがみつけた白い石を、おまえらがくわえて飛んでくのを何回もみてるんだって」

「さあ、なんのことだかわかりませんねえ。気のせいではありませんか？」

　ゲンスズメが、カラスの巣からはなれたところの枝にとまって、巣の中のカラスへ話しかけていた。

　木の上につくられた巣の様子は、下からみえない。でも、ゲンスズメをばかにしたカラスの冷たい声だけは、下にいてもよく聞こえる。

　丁寧な言葉づかいで、しらを切るカラス。はら立つなー。こういう態度、なんていうんだっけ。

　そうだ、慇懃無礼（いんぎんぶれい）っていうんだ。おじいちゃんといっしょにみた時代劇で、家老（かろう）がこんな感じでしゃべって、お殿様は激怒（げきど）してた。

　カラスってこの世界でもかしこいんだ。うちの近所のカラスも超かしこい。

　カラスをおっぱらおうと攻撃した近所のおじさんの車だけ、フンが落とされた。そのおじさんは、駐車する場所をかえてもまた落とされた。あげくのはてには、買いかえた車にも。

　カラスはかしこいし、すごく執念深い。

「君たちにとってはただの石だろうけど、ボクたちにはとても大切な石なんだ。意地悪しないで返してくれないか」

　サブスズメも説得に参加する。

「聞き捨てなりませんねえ。まるで、私たちがわざととってるみたいじゃないですか」

「わざとだろ！　オレたちが、昼間みつけた石を夜とりにくるってわかってんだろ。そんで目の前でいっつもかっさらっていきやがって。その巣の中に石をためこんでるに決まってる」

　わー性格悪い。ゲンたちをからかって遊んでるみたいだ。カラスはいたずらも大好きだし。

「ゲンやめろ。カラスに失礼だ。お願いします。全部返してください」

　サブスズメが、カラスに頭をさげているようだ。こんな時でも、礼儀正しいな、サブスズメは。怒ってもいいのに。

「ちょうどいい。子どもたちも巣立って、今は私と妻だけ。そんなにいうのなら、どうぞ巣の中をさがしてみてください」

　えっ、そんなことしたらばれちゃうじゃない。あんがいばかなのかな、カラスって。

「その言葉にウソはねえな」

　ゲンスズメはおどすような言葉をはき捨て、サブスズメといっしょに飛んでいって、巣のふちにとまった。

　よかった。これで石をまたゲットできた。ゲンスズメはいやそうだったけど、カラスも鹿さんといっしょでいい人（鳥）なんだよ。

「ない、一個もない！」

　ゲンスズメの怒った声が、木々の間をこだまする。

「どこにかくしたんだ。教えてくれ！」

　くやしさがにじむサブスズメの声。それと、カーカーって耳ざわりなカラスの鳴き声。二羽の声が山中にひびき、私の頭の中でもぶちっという音がひびいた。

「ちょっといい加減にしなさい。返してってお願いしてるんだから、素直に返しなさいよ！」

　カラスは予想もしない声が下から聞こえてきておどろいたのか、わざわざ巣からあたしのところまで飛んできた。

　大きな体にするどい口ばし。何もかも真っ黒なカラスを思いっきりにらんでやった。

　そうしたら、カラスはひるむどころかフンって鼻息も荒く、あたしのことばかにした目でにらみ返してきた。カラスの表情なんかわかんないけど、絶対この顔はみくだした顔だ。

「おやおや、スズメくんたちは鳥のプライドを捨て、人間を味方につけているのですか」

　なんてこというのこのカラス！　失礼にもほどがある。

　カラスからあたしを守ろうと、おりてきた二羽が目をむく。

「何いってやがる。オレたち人間だ！」

　ゲンスズメがくってかかるけど、カラスは素知らぬ顔。

「君たちは、もうスズメと何らかわらない。そのくせ、私たちをみくだしているのが、いちいち癇（かん）にさわるのです。ふん、ちょっとからかって、遊んでやったが。人間を味方にする君たちに、用はない」

　なーにー、こんなこといわれてだまってられない。

「あんただって、ゲンたちがスズメだからからかったんでしょう。もし、鷹（たか）やとんびだったら絶対からかったりしないはず。そっちこそスズメのことみくだしてるじゃない」

　カラスの冷たい真っ黒い目が、ちょっとだけ細くなる。

「ほう、この人間の子どもは、なかなかいいたい放題いってくれますね。では、どうすれば、私が白い石をわたすと思いますか？」

　えっと、これっていい流れなのかな。それとも、悪い流れ？　あたしの返答次第で、石が返ってくるかもしれないし、永久に返ってこないかもしれない。

　このいじわるカラスはどうやったら、返してくれるんだろう。

　よーく考えろあたし！

　このカラスはとっても頭がよくて、ばかにされるのが何よりきらい。人（カラス）にお願いする時ってどうすれば、失礼にならないんだろう。

　お願いを聞いてもらったら、ありがとうってお礼をいえばいいんだよ。それで対等じゃない？

　まてまて、このカラスはただでいうことを聞かないんだった……ただ？

　ただじゃなくて、お金はらったら？　

　そうだ、あたしのポケットには百円玉が入っていたんだ。

「わかった。白い石のかわりに、この百円玉をあげる。これと交換ってことでどう？」

　ぴかぴかひかる百円玉を指ではさみ、カラスの目の前につき出した。

これでどうだ。お願い。いいっていって！