ポストとハトと流星群

第5話 おちてた石

　それから、思いっきり海で遊んだ。遊び相手は、スズメが二羽なんだけど、すごく楽しかった。

　漂流（ひょうりゅう）ゴミ――サブスズメが教えてくれた――のオレンジ色の丸いウキにしがみついて、海にうかぶ。ラッコみたいにプカプカただよっていたら、景色が全部空でびっくりした。

　ビルも、家もなんにもない。空だけが目の前に広がる。その大きな空に、綿菓子みたいな入道雲が浮かんでる。ああ、カメラでうつしたいな。そうしたら、雲の観察日記できるのに。

　服を着たまま泳いでたら、つかれてきた。海からあがって、砂浜をスズメたちといっしょにかけ回った。波打ちぎわの水を思いっきりけりあげて、スズメを攻撃（こうげき）。でもすばしっこい二羽にはなかなか当たらない。飛べるなんて反則だ。

　その遊びにあきて今度は、浜辺で宝物探しを始めた。そうしたら、キラキラひかる石をみつけた。

「みてーきれいな石みつけたよ」

　って二羽に教えたら、あわててこっちへ飛んできた。

「なんだ、ガラスかよ」

　手のひらにのった石をみて、ゲンスズメはがっかりしていった。

「これ、ガラスなの？」

　サイダー味のグミみたいな、青い透明な石。指でつまんで、太陽にかざす。ガラスなんて信じられない。

「割れたガラスは長い年月、波にあらわれて、角が丸くなって石みたいになるんだ。けっこう浜辺に落ちてるよ」

「すごい。こんなきれいな石、いっぱい集めたい」

「よし、集めるか。でも、白い石があったら教えろよ。オレたちは白い石を集めてるんだ」

「うん、わかった」

　白い石より断然こっちの方がきれいなのに。あたしはいいことを思いついた。

　漂流ゴミがたまっている場所へいき、キャップのついた、500ミリリットルのペットボトルを探す。何本か拾って、どぶ色の中身をすてる。ラベルもはがして海水できれいに洗う。そのうちの一本にガラスの石を入れた。

「この中にみつけた石を入れるの。そうだ小さな貝も」

「その透明な容器なに？　最近よく打ちあげられるんだけど」

　なんでも知ってるサブスズメなのに、ペットボトルを知らないの？　あたしはちょっと得意な顔をして教えてあげた。

「この中にジュースとかお茶が入ってて、このまま口をつけて飲むんだよ」

　ペットボトルをかたむけ、飲むまねをする。

「へえ、水筒みたいなもんか。軽くて便利だな」

　ゲンスズメが感心していった。

　それから、三人――一人と二羽――で砂浜が太陽にじりじりと焼かれるまで、きれいなものを探した。

　青、茶色、オレンジのガラスの小石。ピンクの桜貝。あと、打ちあげられた緑色のコンブと白い砂。そこに、海水をいっぱい入れてふたをする。

　二羽は何ができるのかと、たぶんわくわくしている顔でみている。その顔の前でペットボトルをさかさまにした。

　閉じ込められたペットボトルの中、太陽の光をうけてキラキラと砂の雪が舞いおりる。即席（そくせき）海水スノーボールのできあがり。

　お母さんが最近こっているハーバリウムを、参考にしてみた。うん自分でも納得（なっとく）のでき。これ、あっちの世界へ持って帰れるかな。すごくきれいだから。

　すこしのぼった太陽に照らされ、服がかわいてベタベタしてきた。浜辺の暑さにたえられなくなって、次の遊び場へ移動することにした。

　スズメたちの案内で浜を歩いていく。すると、海に流れ込んでいる川があった。川の水は海より冷たい。足をひたしながら、上流めざしてさかのぼっていく。

　砂がだんだん小さな石になり、歩きにくい大きな石になったら、そこはもう山の中だった。

　すずしい木かげに、水音とセミの大合唱。セミとりしようと、ゴミの中から使えそうなあみを持ってきた。けれどセミとりよりも、もっと魅力的な遊びが目の前にあった。

　小さな滝がある。その滝はすべり台みたいな斜（なな）めになっていて、天然のウォータースライダーだった。

　こんなのみたことない！　すっごく楽しそう。そう思ったら、もう足は水しぶきをあげ、走り出していた。

　いったん水からあがり、ゆっくりと滝の横をのぼる。足をすべらせないように慎重（しんちょう）に。やっとこさ、上にたつと、下からみるより高さがあった。

　こわごわ岩にお尻をつけてすべろうとするけど、足がすくんですべれない。

　ぐずぐずしているあたしに、スズメたちが声をかける。

「この滝をすべれたら、島では一人前なんだぞ。がんばれ！」

　ゲンスズメがそういって、はげましてくれる。

「アスは女の子なんだ、無茶いうなよ」

　サブスズメがやさしいことをいう。

「アスにはできる。こいつはオレたちの仲間なんだから」

　仲間っていわれたら、悪い気はしない。固まりかけた勇気がほぐれてきた。でもまって、この滝をゲンたちもすべったってこと？

「スズメって、この滝すべれるの？」

「昔は普通だったんだよ、ごちゃごちゃ考えないで、ほらっいけ！」

　ゲンスズメはあたしの頭を、爪がするどい小さな足でけった。ひどいと抗議する前に、もうすべり始めていた。

　つるつるの岩の上を猛（もう）スピードですべっていく。すべるというよりも落ちている。かみは後ろへなびき、水しぶきがひきつったほほを打つ。緑の景色はものすごい速さで流れていく。あたし今、風になってる。こわいけど、最高に気持ちいい！

　そう思ったとたん、ドボーンと、滝つぼへ足からつっこんだ。