天狗の娘（てんぐのむすめ）

笹巻河童祭り 曇天に佇む少女

　目覚ましの音で目が覚めた。

　いつもなら有り得ない目覚めの良さで、文字通り跳ね起きると、妹が選んだ服を着る。

　下のリビングの時計は17時5分。

　はあっ？マジで？

　自分に腹が立つ。

　鏡を見る暇もない。

　手櫛で髪を撫でつけると、速攻で外に出た。

　視線の先、門の前に、傘を持った怜悧がいた。

　何もない足元を蹴っている。

　まだ、真っ暗ではないが、曇っているから世界は灰色だ。

　灰色の世界だからこそのコントラストで、水色の膝丈のワンピースに、薄い緑のカーディガンには腕を通さず羽織っているのが、ひどく大人びて見えた。

　紺色のスニーカーも色気がある。

　手に何か白い物を持っているが、ここからでは分からない。

　バックか何か、だろうか。

　門の目に佇む怜悧を見て、なんて言っていいか分からなかった。

　ただ、ヤバい、すごい、最高だ、そう思った。

　人間、心と脳をやられたら、語彙力はなくなるらしい。

　とにかく。

　ボクは怜悧に走り寄り、全力で頭を下げた。

「ごめん！」

　怜悧は口をへの字にしたまま、黙って肩を竦めた。

　こういう時、何か言って欲しい。

　「いいよ」とか「最悪」とか、なんでも。　

　何か言ってくれたら、会話をつなげられるのに。

　ボクはもう一度謝った。

「ごめん！ほんとごめん！」

「いいよ。別に。気にしてない」

　怜悧が言った。

　ボクは怜悧の足、膝と恐る恐る顔を上げた。

　途中、お腹の辺りで、白い物体と目が合った。

　それは、けだまだった。

　怜悧の飼っている真っ白でふわふわしたポメラニアン。

　相変わらず、パンダみたいな垂れ目の間抜けな顔で小首を傾げ、ボクのことを不思議そうに見ている。　

「ごめん」

　もう一度謝る僕に、怜悧は「もういいって」とだけ言って、さっさと歩き出した。

　慌てて後を追う。

　今日はボクが怜悧の前を歩く予定が、最早出だしで躓いた。

　前方遠くから、太鼓と笛、そして微かに鈴の音が聞こえる。

　ドンドンドドンド、ドンドドドン、ひゅるりらひゅるりらひゅるりらひゅうひゅう、シャンシャンシャン。

「天気悪いね」

「そうだね」

「信之おじさんと泰子おばさんは？」

「まだ患者さん診てた。天気が悪いと、患者さん多いんだって」

「そう…けだま、連れて来たんだ」

「うん。ほんとなら、けだまと遊んでる時間だから」

　当たり障りのない会話だが、それでもボクは嬉しかった。

　女子はいざ知らず、この千沢市の男子で、今週怜悧と千字以上会話しているのは多分ボクだ。これは、見込みがある。

　怜悧の足取りが速いので、住宅街を抜けて、大崎川沿いの道、河童祭りの会場にすぐに出た。　

　祭囃子が聞こえていたから、そうだとは思っていたが、山車はもう、何台目かが土手に沿って運行していた。

　晒しを巻き、紺の法被を纏った跳人達が、組ごとめいめいの踊りを跳ねている。

　去年は、岩舘赤坂と三人で、跳人の中で一番の美人を見つける選手権を開いていた。　

　今年は怜悧しか印象に残らない。

　怜悧の跳人姿を妄想してみたりしていたが、隣にいる生の怜悧の迫力は、ボクの妄想なんか、はるかに超えていた。

　けだまを抱きしめて、山車を眺める怜悧を、ボクは眺めていた。

　憂いを帯びた黒目がちな目にかかる前髪。

　綺麗に整った鼻筋。

　尖った顎と、白く伸びる首筋。

　薄手のワンピースで覆われた胸元。

　Ｃぐらいかな？分からんけど。

　完璧だ。

　完璧なＣだ。

　いや、完璧だとＫか？違う、完璧はＰだ。

　怜悧に気づかれないように、怜悧の姿をなぞっていると、間抜顔のけだまと目が合って、ボクは目線を山車と跳人に戻した。