玄関ホールを奥に進むと、エレベーターが見えてくる。僕たちはそのエレベーターに揃って乗り込む。目指す最上階に今回のターゲットの金城外周の部屋があるはずだ。

僕は上がっていく階層表示パネルを静かに見ていた。緊張は、ない。それは今までの経験則があるからだ。レベッカは言わずもがな、といったところか。

しばらくの浮遊感を感じ、チン、という音とともにエレベーターの扉が開く。

その瞬間、寒気がした。

それは皮肉にも今までの経験から来るものだった。

これは……これは黒崎、か？

「どうした少年、顔色が悪いぜ？」

レベッカはクールな表情を崩さない。まるでこの先の展開を読んでいるかのように。

僕の足は震えていた。いや、身体のすべてが、か。

しかし、レベッカは澄ました顔で金城がいる部屋の扉を蹴破った。そして、迷いのない足取りで部屋内へ入っていく。僕も震える足を引き摺りながらもそれに続いた。

予感はあった。

そしてそれは間違いではなかった。

中の様子、いや惨状といったほうが適切だろう。

赤。

床が、壁が、天井が、赤に染まっていた。血だ。

そして、部屋の中心には死体があった。

しかしその死体には首がない。正確を期すなら、首も腕も足もない。文字通り、飛び散っていた。バラバラ、だ。

だが、注目すべきなのはそのバラバラ死体ではない。

女だ。赤に染まった部屋の中心にひとりの女が立っていた。

その女は、全身白のスーツを着ている。赤い部屋の中にその白いスーツはよく映える。

手には、一振りの日本刀を提げていた。あれで金城？を斬ったと妙に冷めた頭で理解する。しかし、奇妙なのはスーツが白いという点だ。返り血が、ない。この惨状で有り得るのか？いや、有り得るのだろう。

そんな僕の動揺を無視するかのように女は、こちらを見ていた。その眼にはなにも映ってはいないような、そんな気配があった。

「周防」

レベッカは、眉ひとつ動かさず、そう呟いた。

周防？それって、なんのことだ、という僕の疑問にレベッカは、奴の名前だよ、と素っ気なく当たり前のことのように言うのだった。

この女が黒崎じゃないのか？

その女、周防が口唇を小さく動かす。「初めまして、お嬢さん、お兄さん」

「けっ、見た目はお嬢ちゃんだけどよ……って、わかってて言ってんだよな、周防」既にレベッカは臨戦態勢だ。

そこで、ふふっ、と女、周防は笑った。

「斬ってあげる。その魂までをね、レベッカ」

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