3
ミケさんとシロさんをたっぷりと可愛がってから、また結衣は彼岸花に向き合った。涼しい風が吹いて、庭の草花がいっせいにさざめいた。
ねぇ知ってる? と結衣はこっちを見ずに言った。
「彼岸花って、根っこに毒を盛ってるんだって」
「え?」
「だから昔、
「へぇ、そうなんだ。よく知ってるね」
結衣はふふっ、と嬉しそうに笑むと、その出典は明らかにしないで「世の中には、知ってるようで知らないことって、たくさんあるんだねぇ」と言った。
そうだね、と雪彦も頷く。
「ひとつ聞いていいかい?」
「ん?」
「なんでまた彼岸花?」
居間から声を掛けると、結衣は一瞬手を止めて、宙を見た。それからただ、わかんない、と答えた。
「はて、わからないとな?」
「うん。なんとなく……描かなきゃって思ったの」
「ふうん……予感、ってやつかい?」
「そう。予感、ってやつ」
オウム返しをして、結衣は筆を置いた。立ち上がって両手を組んで、ぐーっと上に背伸びをした。
四兄妹の中で一際背丈の小さかった結衣だが、最近少しずつ背が伸びてきたように見える。ついこの間気づいたのだが、今では彼女の顔が、肩の辺りにあることに気づいた。初めて雪彦が会ったときは、肩よりうんと下に頭があったはずなのに。
背伸びをしていた結衣は、そのまま腕をぐるぐると回したり、大きく手を広げてゆらゆらと揺れたりと、独特な体操を始めた。空を見上げてぐるぐる回っていたら、足をもつれさせて、尻餅をついてしまった。
雪彦もサンダルを履いて庭に出た。手を差し出すと、結衣は素直に手を取って、立ち上がった。
「新しい紅茶、淹れようか」
そう聞くと結衣はお願いします、と可愛らしく首を傾げた。
「畏まりました、お嬢様」
新しい茶葉で紅茶を淹れ、今度は砂糖とミルクを足した。彼女はそれを一口飲むと、はぁ、と頬を緩めた。そよそよと風が吹いて、一輪だけ咲いた彼岸花もゆらゆらと揺れた。
「結衣くん、知ってる?」
「ん?」
「彼岸花ってさ、赤いものだけじゃないんだよ」
そうなの? と結衣がこっちを向いた。
「遺伝子の白化変種で、動物で言うとアルビノみたいなもの。繁殖力が異常に低いものだから、滅多にお目に掛かることができない」
「へぇ……白い彼岸花かぁ」
「見に行く?」と聞くと「見れるの?」と結衣は目を輝かせて雪彦を見上げた。
「デートしよう。うんと可愛く支度しておいで」
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