墨は闇より深い黒～異聞・やまひめ百鬼夜行～

第2話 氷結（こおりむすび）

　あら、お兄さん、いい男じゃないか。ちょいと寄っていかないかい？

　なんだい、取って喰（く）いやしないよ。安心おし。

　いいからさ。それとも、あたしじゃ、不満だってのかえ？

　あはは、嘘さ。冗談だよ。でも、来るだろ？

　そうそう、ほら、こっち。

　ここさ、どうだい、入りなよ。

　まぁ、そんなに広くはないけどさ、十分だろ？

　なぁに、あんた、今さら、帰ろうってんじゃないだろね？

　そこに座りなよ。少しお待ち、奥から酒を出すよ。

　冷（ひや）で構わないかい？　温めるのが、面倒でね。

　とびきりの強い奴さ。だから、燗（かん）でなくても、体が火照るだろうよ。

　さ、用意したよ。遠慮なく、飲みなよ。あたしのおごりさ。

　お近づきの印ってね。あたしも、飲もうかね。

　あんたを連れてきて、何だけどね。今日は、さっぱり、客が取れなくてね。

　ま、あんたのお蔭（かげ）で、助かったよ。

　さすがに、こんな静かな夜に、一人寝は、寂しいからね。

　ん、いいだろ？　家で待つ女房がいるって？　まぁまぁ、律儀なことで。

　そんなこたぁ、どうでもいいじゃないか、ね？

　だって、そうだろ？

　あたしが、その女房なんだからさ。

　え、何を言ってるか、分からないって？

　この顔を、見忘れたかい？

　さぁ、篤（とく）とご覧なさいな。

　ははっ、怖気づくんじゃないよ！

　あんたの、恋女房の顔じゃないか。

　見飽きるほど、見てきた顔だろ？

　それとも、本当に、飽きちまったってのかい？

　まさか、忘れちまってなんか、いないよね？

　あれから、まだ一年（ひととせ）も経っていやしないんだから。

　あたしを置いて、ここに来て、おぜぜ（・　・　・）を稼いでいるんだろう？

　……あたしのために。

　あたしと添い遂げるために、先立つものがいるって、張り切っちゃってさ。

　こんな遠い所まで、出稼ぎに来なくたって……

　お蔭様で、待ちくたびれちまったよ。

　体も、持たなかったし。

　ああ、そうさね。お医者様も、お薬も、間に合わなかったよ。

　怖気（おじけ）づくんじゃないよ。

　お察しの通り、今のあたしは、幽霊さね。

　散々、探し回っちまったよ。

　こんな、北の最果てまで。

　寒いねぇ……愛（いと）しいねぇ……

　哀しいねぇ……寂しいねぇ……

　けど、怨んじゃいないよ。全部、あたしのためだったんだろ？

　あたしと一緒に暮らすため……。

　その願いを、今、叶えようじゃないか。

　生きているうちに結ばれたかったけど、でも、こうして。

　化けて、出ることが、できたんだからさ。

　思いの強さは、本当だったよ。

　あたしをここに呼んだのは、実は、あんたさ。

　当（あ）て所（ど）なく彷徨（さまよ）っていたあたしを、引き寄せたのは、あんたの執念さ。

　縁が、できちまっていたんだろうね。もう、とっくの昔に。

　あんたと、あたしは、今世（いまよ）の夫婦（めおと）さ。

　あたしは、あんたと、結ばれたいよ。今度こそ、本当に。

　あたしの肌に、また、触れてくれるかい？

　あんたが、抱いて、溺れてくれた、この体に。

　もう一度、熱を、与えてくれるかい？

　ほぉら、綺麗（きれい）だろう？

　真っ白な、柔肌。

　あんたが、何度も褒（ほ）めてくれた、玉（ガラス）のように、透き通る肌さ。

　好きなだけ、愛しておくれ。

　今生（こんじょう）の、別れさ。

　もし、来世なんてものがあるなら、それでも、いいけどね。

　この想いは、胸の高鳴りは、今宵（こよい）、ここで、お終（しま）いさ。

　ああ……あんたが、欲しいよ。

　強く、抱いておくれ……

　・

　・

　・

　雪洞（せつどう）の中で、氷柱（つらら）を抱いた男の凍死体が見つかったのは、翌朝のことだった。

　その死に顔は、とても満ち足りて、安らかなものだった。

　人々は、噂（うわさ）して、こう伝えた。

　曰く、「ゆきおんな」は、とても怖く、そして、儚げなものだと……。

　北海道、竜川市、時に、明治２５年のことである。