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「海はひとつしかないだろう?」
助手席で嵐志がそう言った。車を走らせながら雪彦はくすくすと笑ってみせる。
「
「今日のゆき兄、よく喋る」
「珍しい?」
「うーん……そうでもないや」
来た道を引き返して、山道に入る。整備されていなくて、がたがたと車体が揺れた。嵐志は別に不安とかないみたいで、冒険って感じがしてきた。と言った。
しばらくして【花広場】という看板が見えてきた。ペンキの手書きで、思わず見落としてしまいそうなくらい小さい看板だ。去年来たとき、雪彦はこれを見落として、山の中をぐるぐると回っていた苦い思い出がある。今回二度目の来訪だが、もうすっかり場所は覚えた。
「嵐志くんは【花広場】に来たことある?」
「ない」
「そっか。それなら、今日は天気もいいから言いものが見られる。期待してていいよ」
緑が開けて、道路沿いにビニールハウスがひとつ見えた。一角に、縄で仕切られた駐車場が見えて、そこに車を停める。ビニールハウスに寄って、中にいたおばあさんに駐車料金を渡すと、よく来たね、ときんきんに冷えたラムネを二本もらった。
ビニールハウスの中には、様々な花が並んでいた。みんな売り物だった。マリーゴールドやパンジーの苗だったり、切り売りの白百合や向日葵だったり、みな華やかな薫りを漂わせていた。
「ここはね、花の市場みたいなところなんだ。季節に合わせて花を育てて、こうして売っているんだ」
「ふーん」
「少し見ていく?」
「うん」
そのまま部屋で育てられるくらいに小さい鉢もあった。我が城の中と言わんばかりに、紫の
嵐志の目が、ひときわ大きな向日葵に向けられた。思わず雪彦も声を漏らす。まさに大輪と称していいほどの凜々しさがあった。
嵐志は頬を赤くさせているけれど、どこか寂しそうにその向日葵を見ていた。けれど、すぐに顔を背けて、大股でビニールハウスの中を歩いて行ってしまった。
嵐志が今朝水をあげていた向日葵は、まだ蕾のままだった。
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