　花火がまだ上がっているうちに、二人は帰路についた。花火に背を向けて、まだ少ない人通りをてくてくと歩いて駅まで向かう。そっと隣を歩く嵐志の横顔を盗み見る。時折花火の光が背中が明るく照らして、正面の側を一層暗く陰り、その際に顔の輪郭がくっきりと浮き彫りになった。それが美しくて、目が離せなかった。五年前の彼は、もっとやんちゃで悪童（あくどう）で背の低い少年だった。

「……大きくなったなぁ」

「なに？」と訝（いぶか）しげに眉を寄せて嵐志が見上げてくる。花火の音はまだ大きくて、聞かれなかったらしい。

「いや、なんでもないよ」

「またそう言う」

「嵐志くん、大きくなったなって言ったの」

　彼は一瞬だけぽかんとしてから、「ま、まあな！」と照れたのを隠すように大声を出した。

「一之瀬家の男子は、高校生になってから一気にぐんと背が伸びるんだ。大樹兄者だってそうさ。俺もすぐに兄者に追いついてみせるからな。今よりもっとでかくなる。そしたら、ゆき兄も見上げないで真正面で話すことができる」

　そう早口で喋った後、ふと瞼を伏せて口元を緩ませる。口元を手で隠して、雪彦から視線を逸らした。

「でも、なんかおかしいな。ゆき兄にそう言われるの、なんかくすぐったくて、変な気分だ」

　以前、彼は血が繋がらなくても家族になれるとなんの衒いもなく豪語（ごうご）していたことがある。家族だと思えた瞬間から家族なんだと。それでもなんとなくの違和感はあるのだろう。はーぁ、と嵐志は大きなため息をついた。

「俺さぁ、高校生になったらゆき兄みたいになれると思ってたんだ。クールで、涼しそうで、かっこよくて、遠くの遠くまで見通せるみたいで。でも、なんか違った。俺、全然ゆき兄みたいになれない」

　なんとなく嵐志が静かな理由がわかって、ふふっ、と声が漏れた。すべて背伸びだったのだ。憧れを自分のものにしようとした、ほんの少しの大人のふりだったのだ。雪彦はそれに気づかないふりをした。

「………俺みたいにならないでいいよ」

　小声は大きく咲いた花火の音にかき消された。

　冷えたラムネの鮮やかな硝子（がらす）の色と炭酸の泡が弾けたとして、金魚の絹のような紅の尾ひれが艶（なま）めかしく翻（ひるがえ）ったとして、一瞬一瞬を華やく夏の祭りは簡単に色褪（いろあ）せず、しかし瞬間が過ぎてしまえば、あっという間に切なさを持って花火の彼方に消える。星祭りの逢瀬（おうせ）も一夜限りで忘れ去られるのであれば、なにもかも忘れて、一緒に笑い合えばいい。未来なんていずれ来たるものだから、その時になってから考えればいい。だからその不安は、今は花火の音にかき消してしまおう。