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　花火を見るためか、人の流れが変わった。その流れに乗じて雪彦と嵐志も歩き出した。夏の夜のラピスラズリに見まがうほどのグローなエフェクトに、灯籠のカーネリアンのぼんやりとした明かりが加わって、鮮やかな色彩を描いている。

「足痛くない？」

「へーき」

「痛くなったら言うんだよ。嵐志くんなら抱えられるからね」

「その前にゆき兄が抱えられてるかもよ？」

「あはは、それは情けないから嫌だなぁ」

　情けないと自分では言ったものの、先ほどから右の足が痛い。少し前に人とぶつかったとき足を踏まれたかもしれない。足の甲に血がにじんでいる。人が多くて、嵐志もこれには気づいていない。

　そう思った矢先、ひょいっと腰に手を回された。え、と声を上げるまもなく片手で嵐志に抱えられる。

「こ、こらっ」

「言ってる傍（そば）から抱えられてやんの」

「嵐志くんっ、こら、下ろしなさい……おや、これはいい眺め」

　はいはい、ちょっとどいてねー。そんなふうに人をかき分けながらも、嵐志は道行く人に水道の在処（ありか）を聞き出していた。雪彦を抱えていても、嵐志は生まれ持った身軽さでひょいひょいと人を分けて、人目の付かない場所にある水道のところまでたどり着いた。

「はい、足出してー　ちょっと痛いよー」

　ざらざらと最大限に水を出して傷口を洗ってもらう。なんかシンデレラみたいと茶化したら、ゆき兄なら似合うな、と言われた。

「いつ気づいたの？」

「さっき。ゆき兄が足痛くないかって言ったとき。ゆき兄が誰かを心配するときは、その心配が自分に当てはまるときだ」

　すっかり見透かされていて、雪彦は乾いた笑い声しか出せなかった。嵐志が痛くないかと聞いてくる。花火は諦めて帰ろうかと提案すると、彼は不思議そうな目で雪彦を見上げた。

「ゆき兄、花火はいいのか？」

「俺はどっちでも。嵐志くんが見たいのなら付き合うよ」

「帰りたい？」

「嵐志くんは帰りたい？」

　それを聞いた嵐志は「帰りたくない」と唇をすぼめた。それから「ずるい」と言った。

「ゆき兄は俺に聞いて合わせてばっかり。これじゃ俺のわがままに付き合わせてるようなもんじゃんか」

「俺のわがままならさっき言ったとおりだよ」

　嵐志はさらに頬を膨らませる。

「ほんっとうのワガママだな」

「だから、それに見合うだけ俺は嵐志くんに付き合ってるんだよ」

　なんだそれ。やわらかい紅絹（もみ）のハンカチで足を包みながら、嵐志は笑った。そういえば、と雪彦はふと思う。嵐志は何故自分を祭りに誘ったのだろう。